— Igor, bontsd fel a pezsgőt. Ma igazán különleges okunk van az ünneplésre.
Gennagyij Arkagyjevics a hatalmas tölgyfa asztal élén ült, úgy, mint egy férfi, aki megszokta, hogy ő hozza meg a döntéseket az egész család számára. Valahányszor pohárköszöntőt mondott, mindig felállt, mert úgy érezte, ettől még jelentősebbé válik a pillanat.
A kristálypohár megcsillant a csillár fényében, az arcán pedig ott ült annak az embernek az elégedettsége, aki biztos volt benne, hogy minden a kezében van.
Én az asztal végén kaptam helyet. Ez egyáltalán nem volt véletlen. Raisza Tyimofejevna mindig a saját szabályai szerint ültette le a vendégeket: akik fontosabbak voltak számára, azok kerültek hozzájuk és a férjéhez közelebb, a többiek pedig távolabb foglaltak helyet. Ebben a családban az asztalnál elfoglalt hely sokszor többet árult el, mint bármilyen kimondott szó.
Mellettem Igor óvatosan bontotta ki a pezsgősüveg drótját. Nyugodtnak tűnt, de elég jól ismertem ahhoz, hogy tudjam: valamit eltitkol előlem. Velem szemben a sógornőm, Alina ült. A szeme izgatottan csillogott, és időről időre az apjára nézett, majd halványan elmosolyodott.
Nyilvánvaló volt, hogy mindenki tudta ennek a találkozónak az igazi okát. Mindenki… kivéve engem.
— Mit ünneplünk, apa? — kérdezte Alina tettetett kíváncsisággal. Az arckifejezése azonban elárulta az igazságot. Egyáltalán nem volt meglepve. Pontosan tudta, mi fog történni.
— Hamarosan megtudod. Mindennek megvan a maga ideje — válaszolta Gennagyij Arkagyjevics elégedett mosollyal.
Szerette a feszültséget kelteni. Élvezte, hogy a figyelem középpontjában lehet, és azt érezheti, hogy ő irányítja mindenki sorsát.
— Igor, töltsd meg a poharakat. Raisza, hozd közelebb a salátákat.
Az anyósom látványosan felsóhajtott, majd néhány tálat közelebb húzott az asztal közepéhez.
Az asztal tele volt a hagyományos ételekkel, amelyek nélkül egyetlen családi összejövetel sem tűnt volna teljesnek: Olivier-saláta, hering bundában, kocsonya és sok más gondosan elkészített fogás. Minden a bőséget, a rendet és a tökéletes család látszatát sugározta.
Mégis furcsa nyugtalanságot éreztem.
— Júlia, miért nem eszel? — kérdezte Raisza Tyimofejevna a szemüvege fölött rám nézve.
A hangja udvariasnak tűnt, de túlságosan jól ismertem már a burkolt gúnyolódását.
— Megint diétázol? Kinek főztem ennyi finomságot?
— Eszem, Raisza Tyimofejevna. Köszönöm. Minden nagyon finom.
— Persze… A munkahelyeden biztosan hozzászoktál az elegáns éttermekhez. A mi házias ételeink talán már nem felelnek meg az ízlésednek.
Úgy döntöttem, nem válaszolok.
Csendben megigazítottam a villámat a szalvétán, és a tányéromra szegeztem a tekintetem. Akkor még fogalmam sem volt arról, hogy néhány percen belül olyan hírt fogok hallani, amely teljesen megváltoztatja majd a kapcsolatomat ezzel a családdal.
Nem tudtam, hogy ez az elegáns vacsora valójában nem egyszerű ünnepség volt.
Ez egy családi megbeszélés volt.
Egy olyan megbeszélés, ahol valaki már döntést hozott az én tulajdonomról.
Az én földemről.
Az én telkemről.
És a legfájóbb az volt, hogy az asztalnál ülők közül mindenki tudott erről a tervről előre.
Az egyetlen ember, akit szándékosan kizártak a döntésből, én voltam.
A táskám, amely a székem lábánál feküdt a padlón, egy vastag, sárga borítékot rejtett. Egy hónappal korábban vettem át a postán, és azóta mindig magamnál tartottam.
A borítékban három vastag papírlap volt, mindegyiken piros pecséttel. Fontos dokumentumok voltak, de még mindig nem tudtam eldönteni, mit kellene tennem velük.
— Nos, megtöltötted már a poharad? — kérdezte Gennagyij Arkagyjevics, miközben magasabbra emelte a sajátját. — Figyeljetek rám. A család a legfontosabb dolog. Egy igazi család azt jelenti, hogy összetartunk, és támogatjuk egymást.
Igor bólintott. Mindig ezt tette, amikor az apja a családról beszélt.
— Alina hamarosan férjhez megy. Még fiatal, és szüksége van egy saját otthonra.
— Apa… mi azt terveztük, hogy hitelt veszünk fel — mondta Alina szerényen, lesütött szemmel.
— Milyen hitelt? — vágott közbe azonnal Gennagyij Arkagyjevics. — Tényleg adósságba akarod verni magad, miközben az apád még él? A kamatok most óriásiak. Egész életetekben csak a bankot fogjátok fizetni.
Kortyoltam egyet az ásványvízből. Igor abbahagyta a rágást. — A családban vannak ingatlanok — folytatta Gennagyij Arkagyjevics, egy pillanatra rám nézve, majd visszafordulva Igor felé. — Ezeket az értékeket okosan kell felhasználni. A föld nem maradhat kihasználatlanul, hogy csak gaz borítsa.
Akkor még nem sejtettem, hogy a következő mondatokban az én életem egyik legnagyobb árulásáról fogok hallani.