Egy anya sokkot kapott, amikor először meglátta újszülött fiát – 10 évvel később a világ alig ismert rá 2009-ben, egy Hunan tartománybeli kínai faluban Ilyeon Xie boldogan hozta világra első gyermekét, egy kisfiút, akit Hu Kangnak nevezett el. Mint minden édesanya, ő is izgatottan várta, hogy a karjába vehesse újszülöttjét. Ám a szülés utáni első pillanatok nem az örömről, hanem a döbbenetről szóltak.
Hu Kang egy ritka és súlyos fejlődési rendellenességgel született: kettős archasadékkal. A koponyája elülső része nem záródott megfelelően a terhesség alatt, így mély repedések húzódtak az arcán – a szája sarkától egészen a füle irányába. Az arca annyira torzult volt, hogy úgy tűnt, mintha egy ijesztő maszkot viselne.
A család kétségbeesett. Bár az orvosok azt mondták, hogy a rendellenesség műtéttel javítható, a kezelés költségei szinte elérhetetlennek tűntek. 2010-ben Ilyeon nyilvánosság elé tárta történetüket. A sajtón keresztül eljutottak Hu Kang képei az emberekhez – és a világ megmozdult. Először Kínából, majd a világ minden tájáról kezdtek adományok érkezni.
A támogatásnak köszönhetően Hu Kang két komoly, összetett arcplasztikai műtéten esett át. Az orvosok óvatosan próbálták helyreállítani arcának szimmetriáját. Bár az eredmények nem voltak azonnal tökéletesek, az orvosi csapat biztos volt benne: az évek során az arc jelentősen javulni fog.
Több évvel később készült képeken Hu Kang már mosolygós, boldog iskolásként látható. Az arcát borító mély hasadékok nyom nélkül eltűntek, és csupán halvány hegek emlékeztetnek a múlt fájdalmára.