A két farkas óvatosan kapaszkodott fel a meredek lejtőkön, minden lépésük alatt a kövek alatt halk recsegés hallatszott. Gray egy pillanatra megállt, felemelte a fejét, és a ködös völgyet kémlelte lefelé. Semmi: csak száradt fák és kiszáradt patakmedrek. Noir leült mellette, érzékelve minden mozdulat feszültségét.
—Előrébb kellene mennünk egy kicsit —morrantotta Gray rekedtes hangján, miközben a levegő melegét szívta magába—. Talán a lejtő túloldalán találunk egy patakot. Noir bólintott, zihálva. Minden izzadságcsepp a bundáján úgy csillogott, mint egy kis gyémánt a lenyugvó nap utolsó sugarában.
Még a kimerültség sem tompította az érzékeit: hallotta a száraz ágak recsegését a tappancsai alatt, és érzékelte a kis állatok remegését, akik menedéket kerestek a hőség elől. Hirtelen Noir megállt, fülei hegyezve. Gray is megmerevedett, hunyorítva nézte a talajt.
A szürke kövek árnyékában egy apró, de figyelemfelkeltő mozdulat jelent meg: egy masszív alak kúszott elő, szinte észrevehetetlenül.
—Pitonn… —morrantotta Gray halkan.
Noir szíve hevesen vert, de csendben maradt. Egyetlen pánikmozdulat is végzetes lehetett volna. A piton a kövek között tekeredve készen állt a csapásra. De a farkasok nem hátráltak.
Gray magabiztosan előrelépett, testével védve Noirt, készen állva szembenézni a fenyegetéssel habozás nélkül.
A csend feszült volt, miközben két világ — a kígyó és a farkas világa — mérte fel egymást, várva az első mozdulatot.