Ágota felnézett a laptopjából, és meglepetten nézett Márkóra.
— Ezt most komolyan mondod? Az a saláta garnélával, vörös kaviárral és lazaccal készült. Ráadásul a születésnapomra. Miért kellene ekkora kiadást csinálni egy sima látogatás miatt? Ihatnánk egyszerűen csak teát is.
Márkó összevonta a szemöldökét, mintha valami teljes ostobaságot hallott volna.
— A szüleimről van szó! Ennyire nehéz egy kicsit megerőltetned magad miattuk?
— Miattuk igyekezzek, Márkó? — Ágota lecsukta a laptopot. — Emlékszel egyáltalán, mit kaptam tőlük a születésnapomra? Olcsó bizsut. Egy kétszáz rubeles karkötőt. A harmincadik születésnapomra!
— Már megint kezded — forgatta a szemét a férfi. — Megint csak a pénzről beszélsz. A szüleim nem gazdagok, mégis mit vártál?
— Normális hozzáállást — vágta rá Ágota élesen. — Nem gyémántokat. Márkó legyintett, majd bevonult a fürdőszobába. Számára a beszélgetés ezzel véget ért.
Mint mindig: amint Ágota kényelmetlen témát hozott fel, a férfi rögtön kicsinyesnek, hisztisnek vagy hálátlannak állította be. Kész címkegyűjteménye volt minden alkalomra.
Végül Ágota elkészítette a saláta „light” változatát. Nem az anyósa miatt, hanem a nyugalom kedvéért. Ha nemet mondott volna, napokig tartó sértődött csend, hangos sóhajtozás és a hűtőajtó demonstratív csapkodása következett volna.
Könnyebb volt másfél órát eltölteni a garnélákkal, mint egy egész héten át békülni utána. Az anyósa, Alina Grigorjevna, jóízűen ette a salátát. Még repetázott is. A végén azonban így is talált valamit, amibe beleköthetett.
— Nem rossz, Ágota. Csak egy kicsit kevés benne a citrom. De összességében… ehető.
Ágota elmosolyodott. Pont ugyanannyi citrom volt benne, mint legutóbb, amikor az anyósa élete legjobb salátájának nevezte. Csakhogy akkor a születésnapja volt, és Alina Grigorjevna még gondosan játszotta a szerető rokon szerepét. Ma csak egy átlagos este volt — már nem kellett színlelnie.
A vacsora unalmasan és megszokott módon telt. Márkó az apjának mesélt a munkájáról, legalább háromszorosára nagyítva a sikereit.
Alina Grigorjevna a szomszédokról pletykált, akiket Ágota soha nem látott, és nem is akart látni. Ágota közben teát töltött, falatkákat szolgált fel, és minden erejével próbált kedves arcot vágni. Amikor a vendégek már indulni készültek, és az előszobában álltak, Vadim Sztyepanovics hirtelen Ágotához fordult. Összeráncolta a homlokát, mély ránc jelent meg a szeme között.
— Ágota, Márkó azt mondta, elégedetlen voltál az ajándékunkkal.
Ágota a férjére nézett, és érezte, ahogy görcsbe rándul a gyomra. A férfi egyszerűen elment, és mindent elmesélt a szüleinek. Gondolkodás nélkül elárulta őt.
— Meg kell tanulnod hálásnak lenni — folytatta Vadim Sztyepanovics. — Nem szabad mindent pénzben mérni. Ha majd megtanulod értékelni a figyelmességet, nem pedig az ajándék árát, akkor leszel ideális feleség.
Alina Grigorjevna helyeslően bólogatott. Márkó végre megszólalt, de nem a feleségéhez fordult, hanem a szüleihez:
— Gyertek, lekísérlek benneteket a kocsihoz. Ágota szó szerint reszketett az idegtől. Egész este igyekezett, elkészítette azt az átkozott salátát, eltűrte a megjegyzéseket — hol a citrom miatt, hol a frizurája, hol a testtartása miatt.
Csendben nyelte a sértéseket, miközben Márkó úgy állította be a szülei előtt, mint valami pénzéhes nőt, akit helyre kell tenni.
És a szülei? Eljöttek az otthonába, megették a drága vacsorát kaviárral és garnélával, majd még kioktatták erkölcsről is.
„Ideális feleség…”
Ágota olyan erősen szorította össze a fogát, hogy belefájdult az állkapcsa. Szóval így állunk? „Ideális feleség”? Rendben. Ezt megjegyzi magának.
A következő két hétben egyszer sem hozta szóba ezt a beszélgetést. Nem azért, mert megbocsátott — egyszerűen csak várt. A keserűség nem múlt el. Mélyen benne maradt, és minden alkalommal emlékeztette magára, amikor Márkó megemlítette a szüleit. És természetesen ő szólalt meg először.
— Szombaton jönnek a szüleim. Készíts valami egyszerű harapnivalót, nem kell túlzásba vinni.
Félvállról mondta, de közben óvatos volt. Nyilván veszekedést vagy panaszáradatot várt. Ágota azonban nyugodtan válaszolt:
— Rendben. Mindent előkészítek.
Márkó gyanakodva nézett rá, mintha először látná. Hosszan figyelte, próbálta megtalálni a csapdát. De amikor semmit sem vett észre, elégedett mosoly jelent meg az arcán.
— Na látod. Végre megértetted, mit jelent a család. Nem is olyan nehéz.
Ágota is elmosolyodott — édesen és melegen.
Szombaton Márkó reggel elment, hogy felvegye a szüleit. Dél körül az egész család megérkezett.
— Gyertek csak — mondta Ágota, beengedve őket. — Az asztal már meg van terítve.
Vadim Sztyepanovics belépett a nappaliba, majd hirtelen megtorpant. Alina Grigorjevna a válla fölött nézett be, és ő is ledermedt. Az asztalon egy szegényes tál állt: vastag szeletek fehér kenyér és a legolcsóbb főtt felvágott legyezőszerűen elrendezve. Mellettük négy alma. Sem saláta, sem főétel, sem előétel. Csak a teáskanna és a cukortartó.
Alina Grigorjevna lassan Ágotára nézett.
— Mi ez? Vendéglátás vagy vicc? Mit művelsz?
— Csak eszembe jutottak Vadim Sztyepanovics szavai — felelte nyugodtan Ágota, miközben leült és teát töltött magának.
— Miféle szavak?
— Azok, hogy nem szabad az árakat nézni, és mindent pénzben mérni. Úgy döntöttem, spórolok. Hiszen nem számít, igaz? A figyelmesség a fontos. Pár másodpercnyi csend következett. Aztán Márkó tért magához először.
— Gúnyt űzöl belőlünk? Mi ez az egész?
— Ez az asztal pontosan olyan, amilyet kiérdemeltetek — nézett egyenesen a férje szemébe Ágota. — A családod tiszteletlenül bánik velem. Én csak ugyanazzal válaszolok. És még meg is kellene köszönnötök, hogy egyáltalán ezt elkészítettem.
Alina Grigorjevna felháborodottan tört ki.
— Elment az eszed! Hogy merészelsz így beszélni a férjed szüleivel?!
— Merészelek — harapott bele nyugodtan az almába Ágota. — És ezentúl is fogok. Egyébként ne várjatok tőlem drága ajándékokat sem. Hiszen ti mondtátok, hogy az anyagi dolgok nem számítanak. Veszek majd valamit kétszáz rubelért, és azt mondom: szívből jött. Tanulok a példátokból.
Vadim Sztyepanovics szó nélkül megfordult, és az előszoba felé indult. Alina Grigorjevna zavart és dühös pillantást vetett Ágotára, majd követte.
Márkó vörös fejjel felkapta a kulcsait.
— Elviszem őket. Veled pedig később beszélünk! Csak két óra múlva tért vissza. Ágota nyugodtan ült egy könyvvel a kezében, és teát ivott, amikor a férfi ordítani kezdett:
— Mindent kiforgattál! A szüleim tiszteletreméltó emberek, te pedig cirkuszt rendeztél!
— Amíg nincs tisztelet felém, addig válasz sem lesz — lapozott egyet Ágota. — Sem saláták, sem ajándékok, sem mosolyok. Ennyire egyszerű, Márkó.
A férfi a hálószobába ment, és reggelig ott maradt. Napok teltek el úgy, hogy idegenként éltek egymás mellett. Márkó demonstratívan sértődött volt, de Ágota nem próbált semmit helyrehozni — egyszerűen élte tovább az életét.
Egy hét múlva a férfi szólalt meg először. Bocsánatkérés nélkül. Egyszerűen úgy kezdett viselkedni, mintha semmi sem történt volna. Az élet visszatért a megszokott kerékvágásba.
Csakhogy egy hónap múlva Ágota észrevette: Márkó szülei többé nem jöttek látogatóba. A férfi egy szót sem szólt erről, ő pedig nem akarta megkérdezni.
Abban azonban biztos volt, hogy Márkó beszélt a szüleivel. És az ő neve is elhangzott abban a beszélgetésben. Most már csendesek voltak az esték. Ismét csak ketten maradtak. Nem kellett többé hamis mosolyt erőltetnie magára és kellemetlen embereket eltűrnie.
Ez csendes, de fontos győzelemnek tűnt. Talán a férje családja végre megértette, hogy rossz nővel kezdtek ki.