Tíz perccel azután, hogy hivatalossá vált a válásom, a két gyerekemmel már az O’Hare repülőtér felé tartottam. Seattle-be indultunk.
Közben az anyósom az exem szeretőjének és az újszülöttnek szervezte a gyermekágyi segítséget. Amikor a nővér átnézte az orvosi papírokat, felkiáltott:
— Ez a baba nem az öné!
Nathan Cole remegett a dühtől.
— Gratulálok, Rebecca — mondta a bíróság épületéből kilépve, miközben megigazította a nyakkendőjét. — Végre nem vagy többé az én problémám.
Az anyja, Patricia, győzedelmesen mosolygott.
— Vanessa egy csodálatos fiút szült neked. Na, ez az igazi család. A kilencéves Sophie és a hatéves Daniel az ügyvédem mellett álltak.
Tizenegy éven át támogattam Nathant, segítettem felépíteni az ingatlanvállalkozását, vezettem a pénzügyeit, és közben neveltem a gyerekeinket. Aztán teherbe ejtette a huszonnyolc éves asszisztensét, Vanessa Blake-et.
Nathan még csak bocsánatot sem kért.
— Vanessa megérti, milyen életet érdemlek. Te csak visszatartasz.
A válás hat hónapig tartott. Nathané lett a ház, az autók és a North Pier Properties irányítása. Én megtartottam a cég részvényeinek felét, noha ő azt hitte, szinte semmit sem érnek.
Elfelejtette, hogy tizenkét évig dolgoztam oknyomozó könyvelőként.
A repülőtéren Sophie megszorította a kezem.
— Anya, minden rendben lesz velünk?
— Több mint rendben leszünk, kicsim.
Megrezdült a telefonom. Patricia küldött egy képet Nathanről és a babáról.
„Na, ez az igazi család.”
Töröltem a képet, és megnyitottam az ügyvédem e-mailjét. A nyomozók rejtett bankszámlát találtak Három héttel korábban gyanús, 312 ezer dolláros átutalásokat vettem észre a cég számlájáról a Harbor Advisory Group nevű vállalkozásnak. Voltak szerződések és számlák, de valódi munka nem állt mögöttük.
A cég tulajdonosa Elliot Shaw volt, egy harminckét éves pénzügyi tanácsadó, aki gyakran szerepelt Vanessa fényképein.
Nathan azt hitte, Elliot az unokatestvére. Közben Patricia fényűző ünnepséget szervezett Vanessa és a kis Theodore tiszteletére. Felbérelt egy Caroline Brooks nevű magánnővért, és pazar babaszobát rendezett be.
— A fiam végre megtalálta a hozzá illő nőt — jelentette ki Patricia a vendégeknek.
Nathan felemelte a poharát.
— Az örökösömre!
Mielőtt munkához látott volna, Caroline elkérte az orvosi papírokat és a terhesség alatti vizsgálatok eredményeit.
Amikor megnézte az apasági tesztet, megmerevedett.
A lelet kizárta, hogy Nathan legyen a baba biológiai apja. Az igazi apa Elliot Shaw volt.
Caroline odahívta Vanessát és Nathant.
— A lelet szerint Nathan nem a gyermek biológiai apja.
Nathan kezéből kicsúszott a pezsgőspohár.
— EZ A BABA NEM AZ ENYÉM?!
Vanessa sírni kezdett.
— Még azelőtt történt, hogy elhagytad Rebeccát! Nem tudtam, ki az apja!
Nathan arca elvörösödött a dühtől.
— Tönkretettem a házasságomat egy másik férfi gyereke miatt?!
Patricia rémülten hátrahőkölt.
A repülőtéren Nathan felhívott.
— Rebecca! Tudtál erről?!
— Miről?
Miután elmagyarázta a történteket, nyugodtan válaszoltam:
— Sajnálom, hogy most tudtad meg, milyen érzés, amikor elárulnak.
— Gúnyolódsz velem?
— Nem. De van még valami, amit tudnod kell. A cégből eltűnt 312 ezer dollár nagy része Elliot Shaw egyik vállalkozásán keresztül ment.
Nathan elhallgatott.
— Rebecca, mit tettél?
— Semmit, amit ne te tettél volna szükségessé.
Letettem a telefont, és felszálltam a gyerekeimmel a gépre.
Amikor Seattle-ben landoltunk, Nathan már harminchét alkalommal hívott.
Másnap reggel az ügyvédem, Margaret Ellis sürgősségi kérelmet nyújtott be a cég pénzügyi nyilvántartásainak megőrzésére és az engedély nélküli átutalások megakadályozására.
Nathan még aznap megkapta az értesítést.
— Rebecca, csődbe akarsz juttatni?!
— Azt akarom, hogy visszakerüljön az a pénz, ami sosem volt kizárólag a tiéd.
— A cég az enyém!
— A fele az enyém. Aláírtad a megállapodást. A nyomozók kiderítették, hogy az eltűnt pénz egy része Vanessa luxuslakását és Elliot autóját finanszírozta. Nathan ellenőrzés nélkül hagyta jóvá a hamis számlákat.
Három hónappal később egyezséget kötött: visszafizette az elköltött pénzt, megtérítette a jogi költségeket, és lemondott a cég irányításáról. Eladta a sportautóját és a nyaralóját, hogy teljesítse a kötelezettségeit.
Vanessával és Elliottal szemben is eljárás indult a pénzek visszaszerzésére. A kapcsolatuk az adósságok és a vádak súlya alatt véget ért.
Patricia is tönkrement. Eladósodott, hogy finanszírozza Vanessa fényűző gyermekágyi ellátását.
Egyik este sírva hívott fel.
— Rebecca, széthullik a családunk. Nem tudnál segíteni Nathannek?
— Azt mondtad, hogy a gyerekeimnek nincs helyük a családod jövőjében. Nem az én felelősségem helyrehozni azt, amit te is segítettél tönkretenni.
Letettem.
A genetikai vizsgálatok később megerősítették, hogy Nathan nem Theodore apja. A Sophie és Daniel után járó tartásdíjat azonban továbbra is fizetnie kellett. Amikor abbahagyta a fizetést, az ügyvédem végrehajtatta a bírósági határozatot.
Hat hónappal később egy szép, vízparti házban éltünk Seattle-ben. Dolgoztam a pénzügyi visszaélések felderítésének területén, Sophie jól érezte magát az iskolában, Daniel pedig focizott.
Nathan üzenetet küldött:
„Mindent elveszítettem. Vanessa hazudott nekem. Anyám nyakig ül az adósságban. Veled kellett volna maradnom.”
Ezt válaszoltam:
„Nem akkor veszítettél el mindent, amikor Vanessa hazudott neked. Akkor veszítetted el a családodat, amikor úgy döntöttél, hogy könnyen félretehetsz minket.”
Letiltottam a személyes számát, de a gyerekekkel kapcsolatos ügyek intézésére meghagytam a hivatalos kommunikációs csatornát.
Nathan azt hitte, hogy ha lecserél minket, tökéletes élete lesz. A saját döntései romboltak le mindent.
Én csak abbahagytam, hogy megvédjem a következményektől.
