— Metti questo tavolo qui — Regina Lvovna indicò con il dito curato il corridoio stretto tra una colonna e la porta con una targhetta discreta. — Proprio accanto all’ingresso del bagno. Il giovane manager del ristorante “Versailles” si aggiustò nervosamente la cravatta. I tavoli erano pronti per l’élite della città, ma il posto indicato da Regina era totalmente inappropriato.
— Regina Lvovna, qui… non è un buon posto. C’è corrente dall’ingresso, vicino alla cucina, la gente passa sempre… Non è per i clienti.
— Per i miei clienti è perfetto — sorrise la donna predatrice, sistemandosi la collana pesante. — Così potranno vedere come vivono gli altri. Mio figlio Artem e sua moglie non hanno soldi da otto anni. Qui si sentiranno… normali.
Regina si voltò e si ammirò negli specchi dorati. Sessant’anni compiuti, nella miglior forma possibile: appartamento in centro, vecchi rapporti in ufficio, rispetto dei colleghi. L’unico punto oscuro: suo figlio.
Otto anni fa, Artem, il “ragazzo d’oro” capace di aprire qualsiasi porta, si era sposato con Daria — una ragazza tranquilla, discreta, che dipingeva piatti in un piccolo laboratorio. E poi aveva fatto l’impossibile: aveva lasciato il lavoro promettente, venduto l’auto ricevuta dalla madre e si era trasferito in un villaggio isolato.
“Scavano la terra” — raccontava Regina alle amiche, stringendo i denti. “Vivono in un capanno, coltivano l’orto. Tutta la città li considera vergognosi.” Non avevano mai risposto alle sue chiamate. Ma per il compleanno avevano mandato un invito. Non per affetto, ma come trofeo. Regina voleva vedere l’invidia nei loro occhi per la sua vita lussuosa.
Gli ospiti arrivarono eleganti. La sala vibrava di profumo costoso e tintinnio di bicchieri. Zhanna, l’amica del fisco, entrò con sarcasmo, e persino il vice direttore della regione si accomodò con sua moglie.
— Ebbene, Nadia, vengono i tuoi eremiti? — chiese Zhanna. — Oppure non hanno trovato soldi per il biglietto?
— Verranno, dove dovrebbero andare? — sorrise Regina, sorseggiando il vino rosso freddo. — Ho detto loro che la salute non è più quella di una volta, voglio parlare di eredità.
Le porte del ristorante si aprirono. Regina inarcò artisticamente la schiena, pronta a contemplare povertà e miseria. Ma l’immagine che apparve non era quella che si aspettava.
Artem e Daria entrarono come se la sala fosse il loro salotto. Artem, in completo grigio di lino, spalle dritte, volto abbronzato e calmo, con rughe serie attorno alle labbra. Daria, il “topolino grigio”, in un semplice abito color sabbia con gioielli artigianali, emanava fiducia. Nessun artificio, solo autenticità.
— Ciao, mamma — disse Artem, avvicinandosi e offrendo una piccola scatola di legno. — Buon compleanno.
Regina rimase sorpresa, ma si controllò immediatamente. La rabbia le diede nuova forza. “Si sono vestiti bene! Hanno fatto prestiti per impressionare!” Indicando il tavolo vicino al bagno, aspettava lo scandalo. Ma Artem guardò la targhetta “Bagno”, poi sua madre. Nei suoi occhi non c’era offesa, ma comprensione matura.
— Bene, mamma. Andiamo, Dasha.
Attraversarono la sala sotto gli sguardi di tutti e si sedettero al piccolo tavolo. La corrente alzò un ciuffo dei capelli di Daria, ma lei rimase calma, osservando i piatti con attenzione. Regina sospirò: “Ho mostrato loro il loro posto.”
Quando l’atmosfera divenne più intensa, Regina prese il microfono.
— Cari miei! — la sua voce dolce riempì la sala. — Sono così felice che siate qui. Purtroppo, non tutti i membri della famiglia si comportano in modo civile.
— Mio figlio Artem pensa che la felicità sia scavare nella foresta. Artem, alzati, mostraci!
Artem si alzò lentamente.
— A casa nostra va tutto bene, mamma — disse calmo. — Mangiamo dai nostri piatti, viviamo come vogliamo. E gli avanzi… tienili per te.