Veronika átlépte a lakás küszöbét, karjában az álmos Polinával, miközben maga előtt terelte a komor arcú kamaszt, aki egy nehéz táskát cipelt. Zsanna temetése óta nem tért haza egyedül, és pontosan tudta, hogy most egy rendkívül nehéz beszélgetés vár rájuk.
Kirill kilépett a folyosóra, meglátta a gyerekeket, és az arca megkeményedett. A szorosan összezárt ajkai elárulták, hogy dühös.
– Kik ezek? Mi ez az egész küldöttség? – kérdezte remegő hangon, alig visszatartva a haragját.
– Veronika, teljesen megőrültél?
– Segíts Artjomnak levenni a cipőjét, alig áll a lábán – mondta nyugodtan a nő, miközben elsétált mellette.
– Elaltatom a kicsit, aztán beszélünk.
– Most fogunk beszélni.
– Holnap reggel beadjuk őket a gyermekvédelmi szolgálathoz.
– Mindkettőjüket.
– Nem kerülnek semmilyen intézetbe – mondta határozottan Veronika. Artjom megállt a folyosó közepén, és még erősebben magához szorította a táskáját.
Polina megmozdult Veronika karjában, és álmában motyogott valamit.
Kirill egy lépéssel előrébb állt, elállva a hálószoba felé vezető utat.
A tekintete idegennek tűnt.
– Két idegen gyereket hoztál a házunkba úgy, hogy még csak fel sem hívtál!
– Fogod fel, mit jelent ez?
– Én jobban értem, mint te.
– Már senkijük sincs.
– Az apjuk három éve eltűnt, a nagynénjük pedig a koporsó mellett, a szemem láttára mondta, hogy nem akarja magához venni őket.
– És nekem ehhez mi közöm?
– Neked, Veronika?
– Talán elfelejtetted, hogy egy éve még arról beszéltünk, hogy örökbe fogadunk egy gyereket? Kirill keserűen elmosolyodott.
Artjom egy lépést hátrált az ajtó felé, mintha menekülni akarna.
Veronika észrevette, és lassan megrázta a fejét, jelezve neki, hogy maradjon.
– Artjom, menj a konyhába.
– A hűtőben van fasírt.
– Melegítsd meg, és egyél.
A fiú halkan válaszolt:
– Nem vagyok éhes.
– Menj.
Amikor Artjom eltűnt a konyhában, Kirill halkabban beszélt, hogy a gyerekek ne hallják, de a hangjában még mindig ott volt a düh.
Felelőtlenségről beszélt.
Arról, hogy újabb éhes szájat kell eltartani.
Arról, hogy az anyja „kitépi majd a haját”.
Veronika csendben végighallgatta. Polinát lefektette a vendégszobában, betakarta, majd csak ezután fordult vissza a férjéhez.
– Holnap benyújtom az ideiglenes gyámsági kérelmet.
– Zsanna már fél évvel ezelőtt előkészítette a szükséges iratokat.
– Mintha érezte volna, hogy ez megtörténik.
Kirill megfeszült.
– Te mindent eldöntöttél helyettem?
– Nem.
– Azt ajánlom, hogy döntsünk együtt.
– Most.
– Ha nemet mondasz, egyedül fogok gondoskodni róluk, és veled csak az ügyvédemen keresztül beszélek.
Kirill összeszorította a fogát.
Ismerte ezt a hangját.
Veronika akkor beszélt így, amikor már nem volt hova hátrálnia. Másnap reggel Kirill édesanyja, Tamara Szergejevna telefonált.
A férfi a folyosón beszélt, de az asszony hangja még az ajtón keresztül is hallatszott.
„Szégyent hoztál ránk.”
„Saját gyereked nincs, de másokét hazahozod.”
„Nem elég a saját problémád?”
Veronika közben kását főzött, és minden második mondatot hallott.
Artjom az asztalnál ült, és úgy tett, mintha semmit sem hallana.
– Egyél – mondta Veronika, és elé tette a tányért.
– Tejbegríz mazsolával.
– Zsanna mindig azt mondta, hogy szereted.
A fiú halkan kijavította:
– Szerettem.
– Amikor kicsi voltam.
– Akkor próbáld meg újra.
– Talán eszedbe jut.
Kirill visszatért a konyhába.
Az arca szürke volt.
Leült Artjommal szemben, és sokáig nézte.
A fiú lesütötte a szemét.
– Artjom – szólalt meg végül Kirill.
– Tegnap fölösleges dolgokat mondtam.
– Hallottad?
– Hallottam.
– Sajnálom.
– Nem fogok lemondani rólatok.
– Csak megijedtem.
A fiú felnézett.
A szemében annyi bizalmatlanság volt, hogy Veronika szíve összeszorult. A másik szobából Polina hangja hallatszott, ahogy a plüsskutyájával beszélgetett.
– Elárulnak minket? – kérdezte Artjom.
– Polinát megtartják, engem pedig elküldenek?
Kirill határozottan válaszolt:
– Senkit nem küldünk sehova.
– Két gyerek, tehát két gyerek.
– De van egy feltételem.
– Ebben a házban nem hazudunk egymásnak.
– Megértettük?
– Meg.
– Add a kezed.
Artjom bizonytalanul kinyújtotta a kezét.
Kirill erősen megszorította.
Veronika a tűzhely felé fordult, hogy senki ne lássa a könnyeket a szemében. A hivatalos ügyintézés sokkal nehezebb volt, mint gondolták.
Papírok, vizsgálatok, bizottságok és ellenőrzések követték egymást.
Egyik hivatalból a másikba küldték őket.
Egy nap Veronika ledobott egy újabb nyomtatványt az asztalra.
– Már harmadszor kérik ebben a hónapban a jövedelemigazolást.
– Elintézem – mondta Kirill.
– Találtam egy plusz munkát.
– Esténként tanfolyamokat tartok.
– Hétvégén is.
Veronika szomorúan nézett rá.
– Kirill, alig látlak.
– De a gyerekeket látod.
– Valakinek meg kell csinálnia.
Egy alkalommal az ellenőrzésen azt mondták nekik, hogy amíg az iratok elkészülnek, Polinát és Artjomot ideiglenesen gyermekotthonban helyeznék el.
Veronika elsápadt.
Kirill felállt.
– Nem.
– Nem viszik őket sehova.
– Uram, ez a hivatalos eljárás…
– Az eljárás azért létezik, hogy segítse a gyerekeket, nem azért, hogy egyik intézményből a másikba küldözgesse őket. Másnap engedélyt kaptak, hogy a gyerekek otthon maradhassanak az ügy lezárásáig.
A család hitelt vett fel.
Felújították a gyerekszobát.
Második ágyat vásároltak.
Artjomnak íróasztalt.
Polinát logopédiai óvodai csoportba íratták.
Artjomat pedig úszásra, amiről még Zsanna életében álmodott.
Kirill és Artjom lassan közelebb kerültek egymáshoz.
A fiú eleinte hetekig hallgatott.
Egy éjszaka azonban Kirill halk sírást hallott a szobájából.
Bekopogott.
– Artjom.
– Öltözz fel.
– Sétálunk egyet.
– Hová?
– Éjjel egy óra van.
– A nonstop pékségbe.
– Éhes vagyok.
Elindultak.
A pékségnél Kirill két péksüteményt és két doboz tejet vett.
Leültek egy padra.
– Figyelj, Artjom.
– Tizenhárom éves vagy.
– Férfi vagy.
– És sírsz.
– Ez normális.
– Csak Polina előtt nem szabad félnie.
– Nem sírok.
– De igen.
– Hallom.
– Harapod a párnát.
A fiú lehajtotta a fejét.
Kirill folytatta:
– Ha túl nehéz lesz, kopogj a falamon.
– Kijövünk ide.
– Ülünk.
– Te sírhatsz, amennyit kell.
– Én pedig félrenézek.
A fiú sokáig nézte a kezében lévő péksüteményt.
Aztán bólintott. Egy évvel később Horvátországba utaztak.
Polina először látta a tengert.
Artjom pedig hosszú idő után először nevetett igazán.
Veronika mindent lefényképezett.
Kirill boldogabbnak és fiatalabbnak tűnt.
Persze hamar megjelentek a pletykák.
„Igaz, hogy pénzt kapnak a gyerekek után?”
„A gyámság miatt jól élnek?”
Kirill nem vitatkozott.
Csak ennyit mondott:
– A gyerekek örökségét és támogatását félretesszük Artjom egyetemi tanulmányaira.
– Az utolsó fillérig.
Két héttel a hazatérés után Veronika rosszul lett.
A konyhában megszédült és összeesett.
Kirill azonnal mentőt hívott.
Artjom a folyosón állt, Polinát magához szorítva.
– Visszajössz? – kérdezte.
– Vissza fogok.
– Esküszöl?
– Esküszöm.
A kórházban reggelig bent tartották.
Reggel az orvos kilépett.
– Ön a férje?
– Gratulálok.
– A felesége öt hetes terhes.
Kirill döbbenten nézett rá.
– Terhes?
– Igen.
– Néha hosszú várakozás után, amikor a feszültség csökken, a szervezet úgy dönt, hogy eljött az idő.
Nem emlékezett, hogyan ért haza.
Artjom álmatlan szemekkel várta.
– Mi történt vele?
– Jól van.
– Holnap hazajön.
A fiú megkönnyebbült.
Aztán hirtelen megértette.
– Akkor most már nincs szükségetek ránk?
Kirill odalépett hozzá, és a vállára tette a kezét.
– Artjom.
– Ezt egyszer és mindenkorra jegyezd meg.
– Te a fiam vagy.
– Polina a lányom.
– A baba pedig a harmadik gyermekünk lesz.
– Ennyi.
– Erről nincs vita.
A fiú szemében könnyek jelentek meg. Polina odaszaladt, és megfogta Kirill nadrágját.
– Kirill apa, anya Veronika holnap hazajön?
– Igen, kicsim.
– Biztosan hazajön.
Artjom elfordult, hogy ne lássák a könnyeit.
Kirill csak az ajtó felé biccentett.
Mintha azt kérdezné:
„Menjünk a pékségbe?”
A fiú bólintott.
Ezúttal Kirill maga emelte fel Polinát.
Ezúttal már senki sem indulhatott el nélküle.