— «Abbiamo già preparato il menù per l’anniversario. Ora non resta che cucinare tutto!» — dichiarò mia suocera.
E poi sentì qualcosa che non si sarebbe mai aspettata.
Elena rimase immobile in cucina, con il telefono ancora in mano.
— Scusa… cosa hai detto?
Sua suocera, Carla, alzò appena gli occhi dal quaderno dove aveva scritto il menù.
— Hai sentito benissimo. L’anniversario di tuo marito è tra due settimane. Abbiamo già deciso tutto.
Elena si avvicinò.
— Abbiamo?
Carla sorrise.
— Io, tua cognata e le zie. Saranno circa venticinque persone.
— Venticinque?
— Forse ventotto.
Elena rimase in silenzio.
— E dove dovrebbe essere questa festa?
— Qui, naturalmente.
Quella risposta le fece stringere le labbra.
Quella era casa sua.
Lei e Marco avevano comprato quell’appartamento sette anni prima. Avevano ristrutturato la cucina, scelto i mobili e pagato ogni rata con i propri soldi.
Eppure, ogni volta che Carla entrava dalla porta, si comportava come se fosse lei la padrona.
— E cosa avete deciso di mangiare? — chiese Elena.
Carla le porse il foglio.
— Antipasti misti, lasagne, arrosto, patate al forno, verdure, due torte e una cheesecake.
Elena lesse lentamente.
— Tutto questo dovrei prepararlo io?
— Certo.
— Da sola?
Carla la guardò sorpresa.
— Ma sei bravissima in cucina.
Elena fece un piccolo sorriso.
— Questo non significa che sia obbligata a cucinare per ventotto persone.
— Elena, è l’anniversario di mio figlio.
— E io sono sua moglie.
— Appunto. Dovresti essere felice di organizzargli una bella festa.
Elena respirò profondamente.
Negli ultimi anni aveva già preparato compleanni, Natale, Pasqua, feste di famiglia e cene improvvisate.
Ogni volta era iniziato allo stesso modo.
«Solo una piccola cena.»
Poi arrivavano trenta persone.
Lei passava due giorni a fare la spesa, cucinare, pulire e sistemare.
Gli altri mangiavano.
Carla criticava.
E Marco diceva sempre:
— Dai, amore. È solo una volta.
Ma quella volta Elena aveva deciso che sarebbe stata diversa.
— No.
Carla smise di sorridere.
— Come, scusa?
— Ho detto di no.
— No a cosa?
— Non cucinerò per ventotto persone.
Carla rise incredula.
— Stai scherzando.
— No.
— Ma abbiamo già preparato il menù!
— Allora avete già fatto metà del lavoro.
— Elena!
— Potete anche occuparvi dell’altra metà.
Carla la fissò come se avesse appena sentito una cosa assurda.
— Marco non sarà contento.
— Allora parlerò con Marco.
Proprio in quel momento il marito entrò in casa.
— Che succede?
Carla gli andò incontro.
— Tua moglie non vuole preparare la cena per il tuo anniversario.
Marco guardò Elena.
— È vero?
— Sì.
— Perché?
Elena indicò il foglio.
— Perché tua madre ha deciso che ventotto persone verranno a casa nostra e che io cucinerò tutto.
Marco sospirò.
— Amore, è il nostro anniversario.
— Lo so.
— Non puoi fare uno sforzo?
Elena lo guardò.
— Ho fatto sforzi per anni.
— Ma questa volta è importante.
— Per chi?
Marco rimase in silenzio.
Elena continuò:
— Per te è importante che tua madre sia contenta. Per tua madre è importante avere una festa perfetta. Ma nessuno ha mai chiesto a me cosa voglio.
Carla incrociò le braccia.
— Quindi cosa vuoi?
Elena la guardò.
— Voglio festeggiare il mio anniversario senza sentirmi come una cuoca assunta dalla vostra famiglia.
La stanza piombò nel silenzio.
Marco abbassò lo sguardo.
Carla invece diventò rossa.
— Dopo tutto quello che abbiamo fatto per te…
Elena la interruppe.
— No.
La sua voce era calma, ma ferma.
— Questa volta non userai quella frase.
Carla rimase sorpresa.
— Come?
— Ogni volta che dico di no, mi ricordate quanto avete fatto per me. Ma non vi sto chiedendo un favore. Sto semplicemente dicendo che non voglio passare il mio anniversario chiusa in cucina.
Marco si sedette.
Per la prima volta sembrava capire.
— Hai ragione.
Carla si voltò verso di lui.
— Marco!
— Mamma, Elena ha ragione.
Carla rimase senza parole.
— Tu da che parte stai?
Marco scosse la testa.
— Non è una questione di parti.
Poi guardò sua moglie.
— Avrei dovuto accorgermene prima.
Elena non rispose.
Carla prese il foglio del menù.
— Quindi cosa facciamo?
Elena sorrise.
— Prenotate un ristorante.
— Ma costerà molto di più!
— È il nostro anniversario.
Marco sorrise.
— Mi sembra una buona idea.
Carla sospirò.
— E tutta questa roba?
Elena prese il foglio e lo piegò.
— Puoi cucinarla tu.
Carla spalancò gli occhi.
— Io?
— Sì. Hai preparato il menù.
Marco trattenne una risata.
Carla lo guardò.
— Non ridere.
— Non sto ridendo.
— Stai ridendo!
Elena si allontanò dalla cucina.
Per la prima volta dopo anni, lasciò sul tavolo un menù che non aveva scelto lei.
Due settimane dopo, Elena e Marco festeggiarono il loro anniversario in un piccolo ristorante elegante.
Solo loro due.
Niente parenti.
Niente pentole.
Niente piatti da lavare.
Quando Marco alzò il bicchiere, disse:
— Al nostro matrimonio.
Elena sorrise.
— E alle nuove regole.
— Quali nuove regole?
— Se qualcuno vuole organizzare una festa a casa nostra, può farlo.
Marco rise.
— E tu?
— Io sarò un’invitata.
Quella sera Elena capì una cosa semplice.
Dire «no» non significa essere egoisti.
A volte significa semplicemente ricordare agli altri che anche il tuo tempo ha valore.