A zene már rázta az ablakokat, amikor Daniel Cole áthajtott a saját farmjának kapuján. Amikor meglátta az idegeneket, akik a gyepen táncoltak, Mara keze az övében már jéghideg volt.
Ezüst lámpások lógtak a régi tölgyfákon. Egy fehér rendezvénysátor borította be az udvart, ott, ahol az apja egykor megtanította neki a lovak nyergelését.
Pezsgősüvegek csillogtak a szalmabálákon. Egy torta, nagyobb, mint egy gyerek, a pajta mellett állt, rózsákkal és arany betűkkel díszítve:
„BOLDOG SZÜLETÉSNAPOT, VANESSA.”
Daniel megállította a teherautót.
Mara a szélvédőn át bámult.
— „Daniel… ezt te engedélyezted?”
— „Nem.”
Egy parkolóőr piros mellényben dühösen odarohant és intett.
— „Itt nem parkolhat!”
Daniel ránézett.
— „Ez az én bejáróm.”
A fiú felnevetett.
— „Persze. Én meg a kormányzó vagyok. Menjen, mielőtt Miss Vanessa meglátja.”
Mara megszorította a karját.
— „Nyugodj.”
Daniel lassan kiszállt. A sár rátapadt a csizmájára.
Az inge kifakult volt, a kalapja poros a szomszéd megyében tett aukció után. Az elegáns vendégek között úgy nézett ki, mint egy munkás.
És pontosan annak is látták.
Egy nő gyémánt nyaklánccal azt mondta:
— „A személyzeti bejárat a pajta mögött van.”
Daniel nem szólt semmit, csak továbbment. Mindenhol széthordott bútorok, idegenek a felújított traktoron, amit az apjától örökölt.
Aztán megjelent az ünnep királynője:
Vanessa Vale.
Mosolygott, mintha az egész világ az övé lenne.
— „Elnézést. Ki engedte be a farmmunkásokat az én bulimra?”
Nevetés futott végig a tömegen.
— „A te bulid?” – Daniel levette a kalapját.
— „A születésnapi ünnepségem” – mondta. – „Nyilvánvalóan.”
— „Az én farmomon.”
A nevetés csak erősödött.
— „A nagybátyám vette meg ezt a területet” – mondta Vanessa. – „A régi tulajdonos elvesztette. Így működik ez.” Mara élesen felszisszent. Daniel a farmház felé nézett. Idegenek voltak az otthonában.
— „Ki mondta ezt neked?”
— „Gerald nagybátyám. Ő intézi a felvásárlásokat.”
Később Daniel nyugodtan beszélt egy mellékhelyiségben:
— „A bank eladta a hiteleimet a Vale Holdingsnak.”
— „De valamit nem vettek észre.”
— „Mit?”
— „A farm nem az én nevemen van. Családi vagyonkezelésben van. És én nemcsak kedvezményezett vagyok.” Az iratokra mutatott.
— „Én vagyok a vagyonkezelő.”
Később Gerald Vale nyíltan beszélt csalásról, vesztegetésről és tervezett jogtalan átvételről. Kamerák rögzítettek mindent.
Daniel felhívott egy korábbi kollégát az ügyészségről.
— „Két tucat ember magánterületen van” – mondta. – „Betörés, rongálás, összeesküvés.”
— „Kamerák?”
— „Négy szögből. Felhőmentés.”
— „20 perc és ott vagyunk.”
Vanessa a színpadon állt és gúnyolódott.
— „Egy utolsó koccintás a régi farmerre!”
De Daniel csak nyugodtan felemelt egy dossziét.
— „Ez a terület soha nem lett eladva.”
Csend lett a sátorban.
— „Nincs végrehajtási határozat. Nincs jogszerű tulajdon.”
Ekkor felvillantak a rendőrautók fényei.
Gerald futni próbált, de azonnal megállították.
Vanessa sikított:
— „Tudják egyáltalán, ki vagyok?!”
Daniel ránézett.
— „Igen. Egy birtokháborító, aki saját magát buktatta le.”
Három hónappal később a Vale Holdings összeomlott. Gerald mindent elveszített egy rossz üzlet miatt. Vanessa elveszítette a hírnevét, a barátait és a támogatását.
A farm megmaradt. Tavasszal a lerombolt rendezvénysátrat helyi termelők heti piacává alakították.
Egy kis tábla lógott a bejáratnál:
„COLE CSALÁDI FARM – NEM ELADÓ”
Mara kávét adott neki, miközben gyerekek futkároztak a standok között.
Daniel a földeket nézte.
Először hosszú idő után a szíve nyugodt volt.