– Hét éve én tartalak el benneteket itt! De az én házamban én szabom a szabályokat! Okszana letette a merőkanalat a tűzhely melletti tartóra, majd megfordult. A konyha ajtajában anyósa, Valentyina Jegorovna állt, elegánsan felöltözve az alkalomhoz. Finom blúzának gallérján egy szitakötő alakú, zománcozott bross csillogott.
Vasárnap volt, az a nap, amikor vendégeket vártak ebédre. A nappaliban a meghívottak már a nagy asztal körül ültek.
– A leves kihűl, Valentyina Jegorovna – mondta nyugodtan Okszana. – Tálalhatom?
– Igen, igen, tálald! De ne szedd tele a tányérokat. Az ünnepi abroszom van az asztalon, és nem akarom, hogy összekoszold!
Okszana visszafordult a tűzhelyhez.
Hét év alatt ennek a háznak minden apró részletét megtanulta. Pontosan tudta, milyen hőmérsékletűnek kell lennie a levesnek az anyósa számára: legyen elég meleg ahhoz, hogy kellemes legyen, de ne annyira forró, hogy megégesse a nyelvét.
Minden szabályt megtanult.
Egyetlen dolgot azonban soha nem sikerült megtanulnia: hallgatni, amikor megalázzák. Az asztalnál már ott ült Valentyina nővére, Ninela a férjével, az alsó emeleten lakó szomszédasszony, valamint Anatolij, Valentyina fia és Okszana férje.
Anatolij az asztalfőn ült új ingben, és olyan figyelmesen vizsgálta egy ásványvizes palack címkéjét, mintha az univerzum titka lenne ráírva.
– Tóljá, segítenél felvágni a kenyeret? – kérdezte Okszana a konyhából.
– Hagyd pihenni! – vágott közbe azonnal Valentyina. – Egész héten dolgozott. Te fiatalabb vagy, meg tudod csinálni.
Anatolij hálásan elmosolyodott, és tovább tanulmányozta a palackot. Miközben Okszana a kenyeret szeletelte, számolni kezdett.
Ez volt az ő mestersége: számolni.
Az első naptól kezdve ő fizette a lakás számláit.
Ő vásárolta az élelmiszert. Még a két szoba – a hálószoba és a nappali – felújítását is ő finanszírozta, amelynek frissen festett falait most a vendégek csodálták.
Három évvel korábban száznyolcvanezer rubelt keresett azzal, hogy két munkahelyen is pluszmunkát vállalt.
Anyósa akkor mindössze ennyit mondott:
– Legalább valamire hasznos vagy.
– Egyenek csak, egyenek nyugodtan! – mondogatta Valentyina, miközben az asztal körül járkált. – Ninela, kérsz még? Mindent én tartok a vállamon. Kicsi a nyugdíjam, a család pedig nagy.
Okszana letette a levesestálat az asztalra, majd elfoglalta megszokott helyét Anatolijjal szemben.
Ninela megkóstolta a levest, majd elégedetten bólintott.
– Nagyon finom. Valja, végre megtanultál főzni.
– Nem én készítettem – mutatott Valentyina Okszanára, mintha egy tárgyról beszélne. – Ő csinálta. Legalább ehhez ért. Egyébként hét éve az én pénzemen élnek, és még egy köszönömöt sem kaptam.
Az asztal fölött csend lett.
A szomszédasszony lassan a só után nyúlt.
– Az ön pénzén… – ismételte halkan Okszana.
– Hát hogyan másképp mondjam? – emelte fel a hangját Valentyina, és úgy fordult a vendégekhez, mintha tanúkat keresne. – Nézzék meg! Én tartom el őket hét éve! Nekem köszönhetik, hogy tető van a fejük felett! Az én házamban én szabom a szabályokat! És még van képe a szemembe nézni!
Anatolij csak egy pillanatra emelte fel a tekintetét.
A ház ura, aki egész ebéd alatt úgy tett, mintha nem is létezne a konfliktus, most visszatért a békés férj szerepébe, aki egyszerűen csak a levesét eszi.
– Anya, ne a vendégek előtt… – mormolta.
– Miért ne? Az igazságot bárhol ki lehet mondani! – vágta rá az anyja.
A szitakötő alakú bross megremegett a mellkasán.
– Okszana, jegyezd meg: az én házam, az én szabályaim. Nem tetszik? Ott az ajtó! De hová mennél? Semmitek sincs. Se ház, se ingatlan. Hét év alatt még gyereket sem sikerült szülnötök. Csak a munka, megint csak a munka! Okszana lassan letette a kanalat a tányérja mellé.
– Gyereket… – ismételte halkan.
– Igen, gyereket! – folytatta diadalmasan Valentyina. – Hamarosan negyvenhat éves leszel, és még mindig semmid sincs. A veled egykorú nők már az unokáikat nézik, te pedig…
Okszana csendben ránézett.
Aztán hátratolta a székét, felállt, és kiment az előszobába.
A vendégek zavartan néztek egymásra.
Valentyina elégedetten elmosolyodott, biztos benne, hogy ismét bebizonyította: Okszana azért menekült el, mert nincs mit mondania.
Egy perc múlva azonban Okszana visszatért.
Egy vékony iratgyűjtő volt a kezében.
Letette az asztalra a levesestál mellé, lassan kinyitotta, majd végignézett mindenkin.
– Mi ez? – kérdezte gyanakodva Valentyina.
– A lakáshitel jóváhagyása – felelte nyugodtan Okszana. – Egy kétszobás lakás egy új építésű házban, a Ternovszkij utcában. Az első részletet múlt héten befizettem. Egy hónap múlva megkapjuk a kulcsokat.
A szobára néma csend borult.
Ninela lassan letette a villáját.
– A hónap első napján elköltözünk – folytatta Okszana ugyanolyan nyugodt hangon, amellyel korábban a kenyér felszeletelését kérte. – És attól a naptól kezdve ön egyedül fogja fizetni a villanyt, a vizet és az összes többi számlát, Valentyina Jegorovna. A saját ház azt is jelenti, hogy a saját költségeit is ön fizeti.
– De én… hogyhogy… – dadogta az anyósa. – Nyolcezer rubel?! Minden hónapban?!
– A múlt hónapban nyolcezer-kétszáz volt. Drágult a fűtés – mondta Okszana, miközben kivett egy gondosan rendezett számlaköteget az iratgyűjtőből. – Itt van az elmúlt hét év összes számlája. Mindegyik ki van fizetve. Nézze meg a fizető nevét. Mindig ugyanaz. Az ön neve egyszer sem szerepel rajtuk.
Letette a számlákat az asztalra.
Valentyina kinyújtotta a kezét, de nem a papírokért. Megkapaszkodott a szék támlájában, majd lassan leült.
– Ezt szándékosan csináltad! Mindenki előtt! – nyögte ki.
– Nem – válaszolta Okszana. – Ön kezdte mindenki előtt. Én csak folytattam.
A szomszédasszony gyorsan felállt.
– Jaj, Valentyina, nekem mennem kell. Valamit a tűzhelyen felejtettem. Köszönöm az ebédet.
Ninela is felállt.
– Gyere, Gena, mi is induljunk.
A férje, aki egész ebéd alatt hallgatott, bólintott.
Már az ajtóban volt, amikor visszafordult Valentyinához.
– A számlákat nem te fizetted, Valja. Jól emlékszem. Mindig azzal dicsekedtél, hogy a menyed mindent elintéz.
Azzal kilépett.
Anatolij a helyén maradt, és görcsösen szorongatta a vizespalackot.
– Te tudtad – mondta Okszana.
Nem kérdés volt.
– Okszana, én… anya… azt hittem, a dolgok majd maguktól rendeződnek – dadogta.
– Rendeződtek – felelte Okszana. – Egy hónap múlva.
Felemelte az iratgyűjtőt az asztalról.
Anyósa pedig csak a kihűlt levest nézte.
Aznap többé egyetlen szót sem szólt arról, hogy ő tartaná el a fia családját.
A következő hónap szokatlan csendben telt.
A második napon Valentyina új taktikával próbálkozott.
– Okszánocskám, kislányom, miért költöztök el ilyen hirtelen? A szívem nem fogja bírni! Egyedül maradok, öregen és betegen! Ki hoz majd nekem egy pohár vizet?
– Kérhet szociális segítséget – válaszolta Okszana anélkül, hogy felnézett volna a dobozokból. – Vagy Anatolij meglátogathatja. Hiszen ő az ön kedvenc fia.
Az anyósa hangja azonnal megváltozott.
– Tóljá! Hallod, hogyan beszél az anyáddal?! Egy kígyót fogadtam a házamba! És a felújítás?! Ki tette fel a tapétát? Te? Elviszed az új lakásba?
– A tapéta marad – mondta Okszana. – Használja egészséggel. Ingyen.
Valentyina olyan erővel csapta be az ajtót, hogy a szekrényben még a poharak is megcsörrentek. Egy héttel a költözés előtt Okszana véletlenül meghallotta, hogy anyósa telefonon beszél egy barátnőjével.
A telefon kihangosítva volt.
– Én csináltam mindent egyedül, Ljuszja! A számlákat, az ételt! Most meg ezek a hálátlanok elköltöznek, és egyedül hagynak! Én újítottam fel a lakást, én tettem fel a finn tapétát!
Okszana belépett a konyhába, levette a bögréjét az ablakpárkányról, és ránézett az anyósára.
– A finn tapéta kétszáznyolcvan rubelbe került tekercsenként – mondta nyugodtan, de elég hangosan ahhoz, hogy a telefonban is hallják. – Én vettem. Én tettem fel. Ha szükséges, a számlát is meg tudom mutatni.
Azzal kisétált.
A hónap első napján pontosan úgy költöztek el, ahogy Okszana megígérte.
Az új lakás készen állt. Hosszú évek óta először Okszanának valóban saját otthona volt.
Egy hely, ahol végre nem az anyósa szabályai érvényesültek.
Hanem az övéi.