szonhat éves új felesége kilakoltatási papírokkal és önelégült mosollyal állt meg a bejárati ajtóm előtt, szentül meg volt győződve arról, hogy a villám immár az apja cégének tulajdona
Fogalma sem volt róla, hogy nálam vannak azok az iratok, amelyek nemcsak a ház, hanem az egész lakópark tulajdonjogát is egyértelműen igazolják. Ezért nem szóltam semmit. Egyszerűen hagytam, hogy végigjátssza a kis előadását.
Az első dolog, amit észrevettem, az volt, hogy nem kopogott.
Masszív, faragott mahagóni bejárati ajtóim – régebbiek voltak, mint a lány, aki éppen be akart törni rajtuk – kitárultak, amikor Elena, a házvezetőnőm kinyitotta őket. Még alig tudta kimondani:
– Asszonyom, ragaszkodik hozzá, hogy…
A fiatal nő máris magabiztos léptekkel vonult át a márványpadlós előcsarnokon, mintha mindig is az övé lett volna. Legfeljebb huszonhat éves lehetett. Fényes, sötét haja tökéletesen omlott a vállára, markáns arcvonásait magabiztos mosoly kísérte, csuklóján egy méregdrága dizájnertáska lógott. Amber Vale volt. A volt férjem új felesége.
A kezében egy vastag borítékot szorongatott.
Mögötte két olcsó öltönyös férfi próbált hivatalosnak látszani, mellettük pedig egy helyi seriffhelyettes állt, akinek az arckifejezése egyértelművé tette, hogy legszívesebben bárhol máshol lenne.
Amber úgy mosolygott rám, mintha egy kellemes ebédre érkezett volna, nem pedig azért, hogy megfosszon az otthonomtól.
– Naomi – nyújtotta el a nevemet mézesmázos rosszindulattal. – Talán jobb lenne, ha leülnél. Nem mozdultam a lépcső aljáról. Egyik kezem lazán a korláton pihent.
– Engedély nélkül jöttél be a házamba. Mondd el, amiért jöttél, aztán távozz.
A mosolya még szélesebb lett.
– Valójában ez a villa most már az apukám cégéé.
Meglengette a borítékot. Elpillantottam mellette a nyitott ajtón át. Egy fekete terepjáró alapjáraton járt a ház előtt az áprilisi napsütésben. Az utca túloldalán a szomszédok függönyei finoman megmozdultak. Természetesen figyeltek. Amber soha nem rendezett volna megalázó jelenetet közönség nélkül.
A seriffhelyettes megköszörülte a torkát.
– Asszonyom, ezek polgári jogi iratok. Én csak azért vagyok itt, hogy ne legyen rendbontás.
– Köszönöm a pontosítást – feleltem nyugodtan.
Amber közelebb lépett, és a kezembe nyomta a borítékot.
– Jelzálog-átruházás, vagyonlefoglalás, felszólítás az ingatlan elhagyására. Azonnali hatállyal. Apám megszerezte az ehhez az ingatlanhoz és az Ashford Crest lakópark több más telkéhez kapcsolódó adósságcsomagot.
Több más telket. Pontosan ezt akarta, hogy meghalljam. Nem csupán a házamat követelte. Azt akarta, hogy saját szájából halljam: szerinte az egész negyed, amelyet tizenöt éven át építettem fel, most már az ő családja gyűjteményének része.
Átvettem az iratokat, de ki sem nyitottam őket.
Már tudtam, mi áll bennük. Vagy inkább azt, hogy mit próbálnak elhitetni. Ekkor megjelent a volt férjem, Grant Holloway. Halvány volt, túlöltözött, a nyakkendője túl szorosra húzva, és minden magabiztossága a mellette álló fiatal nőtől származott. Mindig is jobban szeretett valaki gazdagabb mögé bújni.
– Naomi – mondta, kerülve a tekintetemet. – Nem kellene ezt megnehezítened.
Majdnem felnevettem.
Grant három évvel korábban hagyott el a fiatalságért, a hízelgésért és a könnyű pénz illúziójáért. Amber mindhármat megadta neki. Az apja, Russell Vale, a Vale Capital befektetési társaság tulajdonosa volt, amely agresszív felvásárlásairól és elegáns csalásairól volt ismert.
Amber oldalra billentette a fejét.
– A helyedben már csomagolnék. A sajtó is hamarosan ideér, amikor megtudják, hogy a nagy Naomi Thorne még a saját házát sem tudta megtartani.
Abban a pillanatban egyetlen mozdulattal véget vethettem volna az egésznek. Elővehettem volna a hiteles tulajdoni lapokat, a vagyonkezelői szerződéseket, a közjegyző által hitelesített okiratokat és minden bizonyítékot arra, hogy nemcsak ez a villa az enyém, hanem az egész Ashford Crest fejlesztés is az én tulajdonomban áll.
De nem tettem.
Ránéztem Amberre.
Aztán Grantra.
Majd a seriffhelyettesre.
Végül nyugodtan csak ennyit mondtam:
– Rendben. Nézzük meg, hogyan alakul ez.
Amber arca azonnal diadalmas mosolyra húzódott.
Azt hitte, feladtam.
És pontosan ez volt az a hiba, amelyet mindenki elkövetett, mielőtt mindent elveszített velem szemben.