Azon a napon Markóval eldöntöttük, hogy megszökünk a város zajától, és pár nyugodt órát töltünk az erdőben. Kora délután indultunk el, csak egy kis batyuval, vízzel és néhány falattal. A levegő az esti eső frissességétől illatozott, a napsugarak lassan átszűrődtek a magas fák lombjai között. Minden békésnek és csendesnek tűnt — pont olyannak, amilyet reméltünk.
Séta közben szűk ösvényt követtünk, mohával és vadvirágokkal szegélyezve. A lomb susogása felettünk harmonizált a madarak énekével, szinte hipnotikus légkört teremtve. Markó mesélt egy gyerekkori történetet, de félúton abbahagytam a figyelést. Egy valami a fűben előre furcsán ragadta meg a tekintetemet. Valami rendellenes, idegen.
Megálltam. Először azt hittem, hogy egy kis állat próbál kimászni a földből. Az első gondolatom az volt: kígyó, és ösztönösen megfeszültem. De közelebb nézve rájöttem, hogy nem mozog úgy, mint egy állat. Formája szokatlan volt — hosszú, vékony, ibolyaszínű nyúlványok nyúltak felfelé. Rémisztően hasonlítottak ujjakra, amelyek az ég felé nyúlnak. 🫢
— Markó — suttogtam, mutatva — látod ezt? Ő követte a pillantásomat és összeráncolta a szemöldökét.
— Úgy néz ki, mint valami furcsa növény — mondta bizonytalan hangsúllyal — vagy talán gomba. De ilyet még soha nem láttam.
Minél tovább néztem, annál nyugtalanítóbbá vált. Ezek a formák nemcsak a szélben ringatóztak, hanem mintha saját, különös ritmusuk lett volna. Az egyik vége enyhén behajlott, mintha arra hívna, hogy közelebb menjünk. Libabőrös lettem.
— Azt hiszem, élő — dünnyögtem.
— Ne beszélj marhaságokat — felelte Markó gyorsan, de visszalépett egyet, nem előrébb.
A kíváncsiság erősebbnek bizonyult, mint a félelem. Lassan leguggoltam, kinyújtottam a kezem, hogy megérintsem. Az ujjaim hozzáértek a felülethez, és összerezzentem. Hideg és nedves volt, egyáltalán nem olyan, mint bármelyik növény, amit valaha érintettem. Egy pillanatra úgy tűnt, mintha meglódult volna az érintésemtől. Kihűlt a hátam.
— Ez nem állat — mondtam halkan — de növénynek sem nevezhető. Markó leült mellém, hunyorogva vizsgálta a furcsa formát. Az ibolyaszínű szárak az ég felé görbültek, mint egy köteg kéz, amelyek a fény után nyújtózkodnak. A színük tompa fényben változott — ibolya és sötét rózsaszín között. A látvány egyszerre volt lenyűgöző és rémisztő.
Sokáig álltunk ott, tovább nézve csendben. Aztán hallottam valamit. Nagyon halkat, alig észrevehetőt — mint suttogás, amit a szél hozott. Nem szavak voltak, legalábbis nem teljes szavak — inkább tompa mormolás, mintha maga a föld beszélne.
— Hallottad? — kérdeztem remegő hangon.
Markó megrázta a fejét, de arca feszült volt. Tudtam, hogy nem képzelődöm. Ebben a furcsa képződményben volt valami, ami arra utalt — figyel minket. Mintha szemek nélkül nézne ránk.
Úgy döntöttünk, továbbmegyünk, de a kép nem hagyott nyugodni. Minél mélyebbre hatoltunk az erdőbe, annál nehezebb lett a csend. A madarak, amelyek nemrég énekeltek, elhallgattak. Még a szél is, mintha visszatartotta volna a lélegzetét.
Amikor elértünk egy kis patakhoz és leültünk pihenni, végre kicsit felengedtem. De Markó elsápadt, és a vállam fölé mutatott. Megfordultam — és újra megbénultam.
Ott volt. Egy újabb csoport ugyanilyen ibolyaszínű, ujjszerű nyúlvány nőtt mindössze néhány lépésre tőlünk.
— Ilyet itt korábban nem láttam — lehelte Markó.
Lassan bólintottam, torokszorító érzéssel. Biztos voltam benne, hogy ezen az útvonalon jöttünk, és a talaj üres volt. De most a furcsa gomba valahogy követte a lépteinket. Megsűrűsödött a csend. Megpróbáltam meggyőzni magam, hogy csak véletlen, de a bensőm mélyén éreztem — az erdő üzenni akar nekünk.
Csendben indultunk vissza az ösvényen. A nap már a naplemente felé hajlott, az árnyékok egyre hosszabbra nyúltak a fák között. Minden neszre összerezzentem. Többször hátrafordultam, majdnem biztosan, hogy ugyanazok az ibolyaszínű ágacskák bukkannak fel a lábnyomaink mentén.
Ahogy végül kijutottunk az erdőből, egy hullámként ért a megkönnyebbülés. Idegesen felnevettem, mondtam Markónak, hogy talán a képzelőerőm túloz. Ő nem válaszolt. A csendje hangosabb volt minden szónál.
Aznap este sokáig nem tudtam elaludni, újra és újra átéreztem azt a pillanatot, amikor hozzáértem a hideg, nedves felülethez. Emlékeztem arra a zúgásra — gyenge, érthetetlen, de valódi. Végül meggyőztem magam, hogy reggel már minden álomszerűnek tűnik majd.
De reggel nem hozott megnyugvást. Amikor kinyitottam az ablakot, hogy friss levegőt engedjek be, megdermedtem a borzalomtól. A kertünk sarkában, a fű között, megjelent valami ibolyaszínű. Vékony, ujjszerű ágak nőttek a földből, és enyhén ringatóztak.
Hátrálni kezdtem; a szívem vadul dobbant. Nem lehetett kétség — ez volt az a dolog, amit az erdőben láttunk. Most már nálam nőtt meg.
Később aznap Markó is eljött. Látva ezt, egy szót sem szólt. Csendben álltunk, figyelve az ágak enyhe mozdulatait — mintha felismernék a jelenlétünket. Akkor értettem meg az igazságot. Nem véletlen, hogy megtaláltuk. Ez nem pusztán része volt az erdőnek. Valahogy kiválasztott bennünket.
És a kérdés azóta sem hagy nyugodni: vajon csak egy gomba volt, vagy valami sokkal veszélyesebb? Valami élő — olyan módon, amit még képtelenek vagyunk megérteni?