«Nem vagy egyenrangú velünk, csak egy szolgáló!» — kiáltotta az anyósom, Elena Szergejevna olyan hangosan, hogy a szomszéd asztalnál ülők is összerezzentek. Lassan megfordultam, megigazítva a fekete pincérkötényt a derekamon. A tálcát szorosan tartottam, miközben egyetlen gondolat visszhangzott a fejemben: „Rita, hogy keveredtél ebbe?”
— Máris hozom — mondtam nyugodtan, ahogy egy profi pincérhez illik.
— „Máris!” Hallottad ezt, Andrej? — fordult a fiamhoz Elena Szergejevna. — Semmi tisztelet a vendégek iránt. Rögtön látszik: alacsony szint. És te még feleségül is akarod venni?
Andrej zavartan köhögött.
— Anya, hagyd abba. Rita csak dolgozik. Minden munka tiszteletre méltó.
— Tiszteletre méltó? — nevetett fel az anyósom gúnyosan. — Tiszteletre méltó az igazgatótanácsban ülni. Nem tányérokat hordani!
Mély levegőt vettem. A helyzet valójában abszurd volt.
Tíz perccel korábban a menedzserem és egyben legjobb barátnőm, Katya pánikban hívott fel: két pincér megbetegedett, péntek este pedig tele volt az étterem.
Én, a Veranda Group étteremlánc tulajdonosa, épp ott voltam, és úgy döntöttem: miért ne segítenék egy kicsit?
Nem gondoltam volna, hogy az első asztalomnál a leendő anyósom ül majd — aki meg volt győződve arról, hogy én csak egy „állás nélküli lány” vagyok, aki az ő informatikus fiára támaszkodik.
Letettem elé a tonhalsalátát.
— Micsoda tálalás! — fintorgott. — A levelek olyan hervadtak, mint az életkilátásaid.
Andrej zavartan suttogta:
— Anya, ez az egyik legjobb étterem a városban…
— Rita, hozz egy bort — tette hozzá gyorsan. — A legjobbat.
— Igen, a legdrágábbat! — csattant fel Elena Szergejevna. — Lássuk, tud-e ez a lány egyáltalán bort nyitni.
Elmosolyodtam.
— Természetesen. A Château Margaux 2010 tökéletes választás lesz. Illik is Önhöz… kissé savanykás, egy kis keserűséggel.
Az asztalnál csend lett.
— Mit mondtál?! — háborodott fel. — Hívd ide az igazgatót azonnal!
A bárhoz mentem, Max, a bartender döbbenten nézett rám.
— Margaréta Nyikolajevna… biztos ebben?
— Igen — mondtam nyugodtan. — Kérd meg Jean-Pierre séfet, hogy hozza ki a különleges desszertet.
Amikor visszatértem az asztalhoz, Elena Szergejevna még mindig panaszkodott a „szörnyű személyzetről”. Ekkor lépett oda Jean-Pierre, a főszakácsunk, elegáns ezüsttálcával.
— Madame — hajolt meg. — Margaréta, elkészítettem a különleges desszertet, ahogy a legutóbbi igazgatótanácsi ülésen beszéltük.
Az anyósom megdermedt.
— Margaréta? Igazgatótanács? Miről beszél?!
Jean-Pierre felvonta a szemöldökét.
— Asszonyom… Margaréta Nyikolajevna ennek az étteremláncnak a tulajdonosa. Az én főnököm.
Lassan levettem a pincérkötényt. Alatta egy elegáns fekete ruha volt.
— Ma két pincérünk beteg lett — mondtam nyugodtan. — Nálunk nincs „alacsonyabb szint”. Ha kell, a tulajdonos is felszolgál.
Elena Szergejevna arca elsápadt.
— Miért… miért nem mondtad?
— Mert nem tartom fontosnak — feleltem. — Tíz éve pincérként kezdtem egy kis kávézóban. Ott tanultam meg valamit.
Közelebb hajoltam.
— Az az ember, aki lenézi a személyzetet, valójában csak saját magát próbálja nagyobbnak érezni.
Az anyósom lesütötte a szemét.
— Sajnálom… — suttogta végül.
Felálltam.
— Az éttermeimben van egy szabály — mondtam nyugodtan. — A vendégnek mindig igaza van… amíg ember marad.
Jean-Pierre letette elé a desszertet.
— A ház ajándéka.
Megigazítottam a ruhámat és elindultam kifelé.
Az ajtónál Katya várt.
— Rita… nagy gond volt?
Elmosolyodtam.
— Nem. Csak emlékeztetett arra, hogy honnan indultam… és hogy soha nem szeretnék olyan emberré válni, mint ő.