Eliza aveva sempre amato passeggiare lungo il fiume dopo il lavoro: il fruscio dei canneti, la brezza leggera, lo scricchiolio dei rami secchi sotto i passi. Era il suo modo per liberarsi dalla frenesia quotidiana. Ma quel giorno voleva solo tornare a casa in fretta, senza fermarsi.
Poi, però, rallentò. Poco distante dal sentiero, immersa nell’erba bagnata, giaceva una valigia sporca e semi-affondata nel terreno. Nera, strappata, con una cerniera arrugginita — sembrava abbandonata lì da anni, forse decenni.
Si fermò per un istante, pronta a proseguire… ma qualcosa nella scena non la convinceva. Le tracce tutt’intorno erano troppo profonde, come se qualcuno avesse trascinato la valigia proprio in quel punto.
Tese l’orecchio: silenzio assoluto. Persino gli uccelli sembravano essersi zittiti.
Fece un passo indietro. Poi uno avanti. La curiosità, lenta ma inesorabile, prese il sopravvento sulla paura.Si chinò e sfiorò con cautela la maniglia sporca. La valigia era sorprendentemente pesante per un oggetto apparentemente vuoto. Il metallo era gelido, di un freddo umido che le attraversò la pelle come un brivido.
Fu allora che lo notò: la cerniera non era completamente chiusa. Tra i denti, spuntava un pezzetto di tessuto grigio, stranamente familiare.
Eliza rimase immobile.
Alle sue spalle, qualcosa scricchiolò. Un ramo? Un passo? Si voltò bruscamente, il cuore impazzito… ma non c’era nessuno. Le dita le tremavano. Non voleva sapere, eppure non riusciva più ad andarsene.
Inspirò a fondo e tirò la cerniera. Quando il coperchio si aprì, il fiato le si bloccò in gola.
All’interno c’erano vestiti per bambini perfettamente piegati, un vecchio orsacchiotto di peluche e una lettera ingiallita dal tempo.
Ma non era questo a farle gelare il sangue. Sopra tutto il resto, c’era un piccolo medaglione con delle iniziali incise. Quelle iniziali.
Il medaglione identico a quello che Eliza aveva perso tanti anni prima… lo stesso che apparteneva a sua sorella Marcella, scomparsa in circostanze mai chiarite.
Il petto le si strinse.
La valigia non era stata abbandonata. Era stata lasciata lì.
Da qualcuno che sapeva esattamente chi avrebbe dovuto trovarla.