La donna rimase immobile, con la carta di credito ancora stretta tra le dita.
— Come hai detto?
Irina inspirò lentamente.
— Hai sentito benissimo. Da oggi non pagherò più le tue spese.
La suocera rise, incredula.
— Ma sei impazzita? Sono la madre di tuo marito!
— Esatto. E io sono sua moglie. C’è una differenza che avresti dovuto capire molto tempo fa.
Per anni Irina aveva pagato quasi tutto in quella famiglia. La spesa della suocera, le medicine, le bollette, persino le vacanze che la donna pretendeva di scegliere ogni estate.
Ogni volta suo marito, Viktor, diceva la stessa cosa:
«È solo un aiuto temporaneo.»
Ma quel «temporaneo» era durato cinque anni.
La goccia che aveva fatto traboccare il vaso era arrivata quel venerdì mattina.
Irina aveva trovato sul tavolo della cucina una lista di acquisti.
Una nuova televisione.
Un divano.
Un viaggio alle terme.
Un telefono costoso.
E in fondo alla pagina, scritto con la calligrafia della suocera:
Pagherà Irina.
Non «potresti aiutarmi?».
Non «se puoi».
Pagherà Irina.
Irina aveva guardato quella frase per quasi un minuto. Poi aveva preso il telefono e chiamato Viktor.
— Dobbiamo parlare.
— Sono al lavoro. Stasera?
— No. Adesso.
— Che è successo?
— Ho visto la lista di tua madre.
Ci fu una pausa.
— E allora?
Quelle due parole le avevano fatto più male di quanto avrebbe immaginato.
— «E allora»?
— Irina, sai com’è fatta. Se ha bisogno di qualcosa, gliela compriamo.
— Noi?
— Sì.
— No, Viktor. Tu e io.
— È la stessa cosa.
Irina chiuse gli occhi.
— Non più.
Quella sera mise tutte le ricevute degli ultimi cinque anni sul tavolo.
Le aveva conservate quasi per caso.
Bollette.
Farmaci.
Ristoranti.
Abbigliamento.
Riparazioni.
Viaggi.
Persino un televisore che la suocera aveva comprato perché quello vecchio, secondo lei, «faceva sembrare il soggiorno povero».
La somma finale lasciò Viktor senza parole.
— Centotrentottomila euro? — sussurrò.
— Sì.
— Non può essere.
— Ho controllato tre volte.
Viktor si passò una mano sul viso.
— Ma tua madre ha sempre avuto bisogno di aiuto.
— Mia madre? — Irina lo fissò. — È tua madre.
Lui non rispose.
Il giorno dopo Irina andò a trovare la suocera.
Posò la lista sul tavolo.
— Da oggi in poi, pagati da sola tutto ciò che vuoi.
La donna diventò rossa.
— Dopo tutto quello che ho fatto per voi?
— Cosa hai fatto?
— Ti ho accettata in famiglia!
Irina rimase calma.
— E io ti ho mantenuta per cinque anni.
— Viktor non permetterà mai una cosa del genere.
— Chiamalo.
La donna prese immediatamente il telefono.
— Viktor, vieni subito. Tua moglie è impazzita.
Un’ora dopo Viktor era davanti a loro.
Irina pensava che avrebbe difeso la madre.
E infatti lo fece.
— Irina, non è il momento di fare scenate.
— Non sto facendo scenate.
— Allora perché hai detto a mia madre di pagarsi tutto da sola?
— Perché è adulta.
La suocera scattò in piedi.
— Viktor, dille qualcosa!
Lui guardò Irina.
Poi guardò la madre.
E improvvisamente sembrò stanco.
— Mamma…
— Cosa?
— Forse Irina ha ragione.
La donna rimase a bocca aperta.
— Tu sei mio figlio!
— Lo so.
— E permetti a tua moglie di trattarmi così?
Viktor abbassò lo sguardo.
— Non ti sta trattando male. Ti sta chiedendo di pagare le tue cose.
Per la prima volta Irina vide qualcosa cambiare nel volto della suocera.
Non era tristezza.
Era paura.
Perché, senza il denaro di Irina, molte delle sue comodità sarebbero sparite.
Ma quello che Irina non sapeva ancora era che quella conversazione avrebbe fatto emergere un segreto molto più grande.
Tre giorni dopo, la banca chiamò Irina.
C’era un pagamento insolito sulla loro carta comune.
Ventiduemila euro.
Destinazione: un’agenzia immobiliare.
Irina controllò immediatamente l’estratto conto.
Il pagamento era stato autorizzato da Viktor.
Lo chiamò.
— Cos’è questo?
Silenzio.
— Viktor?
— Te lo avrei detto.
— Quando?
— Quando fosse stato tutto sistemato.
— Cosa doveva essere sistemato?
Lui sospirò.
— Ho comprato un appartamento per mia madre.
Irina sentì un brivido.
— Con quali soldi?
Ancora silenzio.
Poi arrivò la risposta.
— Con i nostri risparmi.
Quella sera Irina non urlò.
Non pianse.
Prese semplicemente il computer e controllò ogni conto che aveva in comune con Viktor.
Scoprì trasferimenti che non aveva mai autorizzato.
Piccole somme all’inizio.
Poi sempre più grandi.
E infine trovò qualcosa che la fece restare immobile.
Un contratto.
L’appartamento non era intestato alla suocera.
Era intestato a Viktor.
Ma il denaro proveniva dal conto comune.
Irina stampò tutto.
La mattina seguente mise i documenti davanti a Viktor.
— Adesso parliamo davvero. Lui impallidì.
— Irina…
— Non voglio scuse.
— Volevo solo aiutare mia madre.
— Hai usato i nostri risparmi senza dirmelo.
— Pensavo che avresti detto di no.
— Esattamente.
Irina si alzò.
— Da oggi non pagherò più i desideri di tua madre.
Fece una pausa.
— E da oggi non permetterò più a nessuno di spendere i miei soldi senza il mio consenso.
Viktor abbassò la testa.
Per la prima volta capì che Irina non stava minacciando.
Aveva già deciso.
E quella decisione avrebbe cambiato per sempre il loro matrimonio.