A hó beborította az utat, mint egy fehér temető, és az újszülött babám sírása volt az единetlen, ami megakadályozott, hogy összeroppanjak benne.
A kis Lilyt a kabátomba bugyoláltam, a mellkasomhoz szorítva, de törékeny teste minden jeges széllökésnél tovább remegett. „Még egy kicsit…” suttogtam, bár nem tudtam, hol van az a „még”. Mögöttem a szüleim kúriája meleg aranyfényben ragyogott a hóvihar közepén. Bent az anyám valószínűleg teát ivott, apám pedig az ajtókat ellenőrizte.
Egy órával korábban a márvány előcsarnokukban álltam, még mindig kórházi vérfolttal a csuklópántom alatt.
„Apa, kérlek… a baba fagyoskodik. Add ide az autót.” Az arca hidegen eltorzult. „Melyik autót?”
„A Mercedest, amit a nagyapám vett nekem.” Anyám halkan felnevetett. „Drágám, el kellett adnunk. A számlák nem fizetik ki magukat.”
„De a nagyapa minden hónapban küld pénzt.”
A tekintete megkeményedett. „Az nem elég.”
Ekkor a nővérem, Vanessa, lejött a lépcsőn, az én kabátomban, az én fülbevalóimmal, és egy mosollyal, amely olyan éles volt, mint az üveg.
„Talán ha nem estél volna teherbe egy férfitól, aki eltűnt, nem lennél teher” – mondta közömbösen. A kulcsokra néztem a kezében. A Mercedes ezüst emblémájára.
„Az az én autóm.”
Összeszorította a kezét. „Az volt.” Apám közénk lépett. „Tűnj el, Claire. Elegünk van a hibáidból.”
És így elmentem.
Nem azért, mert gyenge voltam.
Hanem mert a telefonom lemerült, a kórházi varratok fájtak, és a lányomnak melegségre volt szüksége, nem büszkeségre. És akkor, a hóviharban, autófények hasították ketté a havat.
Egy fekete Bentley állt meg mellettem. A nagyapám kiszállt.
„Claire?”
Megpróbáltam válaszolni, de túlságosan remegtem. A tekintete a babára esett, a jéghideg kezeimre, majd a mögöttem lévő házra.
„Hol van a Mercedes?”
Nehéz nyelés. „Vanessánál.”
Az arca megkeményedett.
„A rendőrségre megyünk.”
És abban a pillanatban az életem két részre szakadt.