Ablak a dinoszauruszok korába: a pokolhangya, a borostyán ragadozója A közelmúltban Mianmarban felfedezett, borostyánban megőrződött, körülbelül 113 millió éves pokolhangya lenyűgöző betekintést nyújt a társas rovarok evolúciójába, és új fejezetet nyit a paleontológiai kutatásokban.
Ez a kivételesen épen maradt példány a valaha talált legrégebbi pokolhangya, és a Haidomyrmecinae nevű, mára kihalt alcsaládhoz tartozik, amelyet különös megjelenésük és furcsa állkapcsuk miatt „pokolhangyáknak” neveztek el.
A modern hangyáktól eltérően ezek az ősi rovarok görbe, guillotine-szerű, függőlegesen záródó állkapoccsal rendelkeztek. Egyes fajok fején tüskés szarvak is voltak, amelyek valószínűleg segítettek a zsákmány elfogásában és mozgásképtelenné tételében. Mindez arra utal, hogy ezek a hangyák magasan specializálódott ragadozók voltak – szokatlan viselkedés egy ilyen korai rovarcsoporttól.
A borostyán – az ősi fák megkövesedett gyantája – lehetővé tette, hogy a tudósok kivételes részletességgel tanulmányozzák a hangya anatómiáját, beleértve az érzékszőröket az állkapcsokon és a lábízületeken. Ezek az apró struktúrák fontos szerepet játszhattak a zsákmány észlelésében és megragadásában.
A felfedezés új megvilágításba helyezi, hogyan fejlődhettek a hangyák az erdőkben magányosan élő ragadozókból a mai, rendkívül szervezett társas rovarokká. A fosszília környezeti és geológiai kontextusa szerint a kréta kori trópusi erdők már akkor is összetett és gazdag ökoszisztémákat alkottak, fejlett táplálékláncokkal.
Ez a lelet nemcsak a hangyák evolúciós történetének új rétegét tárja fel, hanem értékes információval szolgál arról is, milyen fontos szerepet játszottak az ősi rovarok a Föld ökológiájában jóval a dinoszauruszok kihalása előtt.