Invece di abbracciare le comodità moderne, preferiscono vivere secondo le tradizioni dei loro antenati. Pochi sono disposti a trasferirsi dalle loro terre d’origine verso la città. Queste persone abitano una regione desertica nel nord del Paese. Contrariamente alla credenza popolare, non sono davvero nomadi, ma più precisamente semi-nomadi.
Le loro abitazioni tradizionali sono semplici ma funzionali: costruiscono alte torri a forma di cono con sottili tronchi di legno, che vengono poi ricoperte con una miscela di fango e sterco. Dopo che questa copertura è stata applicata, la casa è pronta per essere abitata.
Come parte del rito di passaggio, gli uomini vengono circoncisi prima della pubertà. Quando un ragazzo si sposa, viene considerato un uomo dalla tribù, con tutti i diritti e le responsabilità che ciò comporta.
Nessuno degli Himba resta mai senza cibo. Le loro capre e mucche forniscono una grande quantità di latte fresco e fermentato. La dieta di base è costituita principalmente da ricotta, panna acida, burro e formaggio.
Se hanno accesso a terreni coltivabili, piantano miglio e mais. Mangiano tutto ciò che è commestibile, come uova di uccelli selvatici, piante e radici. Raccolgono anche le larve dei bruchi dell’albero di mopane, che sono ricche di nutrienti, contenendo oltre il 50% di proteine.
Le donne Himba desiderano fare il bagno, ma l’acqua è un bene prezioso nel loro ambiente. Tradizionalmente, solo gli uomini avevano il permesso di lavarsi in acqua. Tuttavia, le donne hanno trovato un’alternativa.
Utilizzano il fumo di erbe aromatiche come parte di un rituale di purificazione quotidiano e si ricoprono la pelle con una miscela di ocra (un materiale aromatico derivato dalle piante di Commiphora) e grasso animale.
Questo rituale non solo pulisce la pelle, ma la protegge anche dalle condizioni ambientali avverse, mantenendo un aspetto fresco anche con l’avanzare dell’età. Sebbene venga eseguito principalmente dalle giovani donne e talvolta due volte al giorno, non si può dire che siano sporche, come molti credono.
Con le loro acconciature raffinate e la pelle liscia e di un colore bruno-rossastro, le donne Himba sono state considerate tra le più belle del mondo quando gli europei le incontrarono per la prima volta.