A nővérem, Brooke, úgy nevetett, ahogy mindig, amikor azt hitte, győzött. Anyánk teraszán ültünk, a nyári napfény megcsillant a fehér kavicson, a bőröndöm mellettem állt, az autóm pedig még mindig a szervizben volt.
A rideshare alkalmazás egy pillanatra betöltött, majd olyan árat mutatott, amitől Brooke felvonta a szemöldökét, mintha csak egy jó poént hallott volna.
– Még egy taxit sem tudsz kifizetni? – kiáltotta, elég hangosan ahhoz, hogy anya meghallja a rácsos ajtóból.
Az arcom rezzenéstelen maradt. Ha reagálok, Brooke azt bizonyítéknak vette volna, hogy igaza van.
– Csúcsidős árak – mondtam nyugodtan. – Megoldom. A tekintete végigfutott a sötétkék zakómon és a leárazáson vett egyszerű cipőmön. S
zámára még mindig az a lány voltam, aki ösztöndíjjal elment, majd „nagy ötletekkel” és „kevés pénzzel” tért vissza. Fogalma sem volt róla, mit csinálok valójában a „vállalat jogi osztályán”. Szeretett ebben a hitben maradni. Anya kilépett a teraszra, konyharuhával törölgetve a kezét.
– Ava, drágám, nem maradhatnál még egy éjszakát?
– Nem lehet – feleltem. – Találkozóm van.
Brooke felnevetett.
– Persze. Már megint egy fontos találkozó.
Ekkor megszólalt a telefonom. Hívó: ELLIS, VEZETŐI ASSZISZTENS. Kissé elfordultam, de Brooke közelebb lépett.
– Carter asszony? – Ellis hangja tárgyilagos volt. – Rendkívüli igazgatótanácsi ülés miatt azonnal indulnia kell.
Összeszorult a szívem.
– Mi történt?
– Egy bejelentő éjszaka dokumentumokat küldött. Az auditbizottság összeül. Az elnök kifejezetten számít a jelenlétére.
A bőröndömre, majd a csendes utcára néztem.
– Harminc percre vagyok a repülőtértől. Az autóm—
– A szállítás biztosítva – szakított félbe Ellis. – Egy helikopter tizenkét percen belül landol az ön tartózkodási helyén. Kérjük, maradjon kint.
Brooke mosolya eltűnt.
– Egy helikopter?
Lassan leengedtem a telefont.
– Igen.
Anya elejtette a konyharuhát.
– Ava, milyen találkozó ez?
– Olyan, ahol emberek veszítik el az állásukat, ha habozunk – feleltem, és már indultam is a gyep felé, miközben az agyam munkamódba kapcsolt.
Brooke követett, arcán hitetlenkedéssel.
– Csak blöffölsz.
Aztán meghallottam: egy távoli, ritmikus zúgást, amely egyre erősödött. A szél felkapta a hajamat, meglengette a teraszon a zászlót. Brooke szeme elkerekedett, amikor a helikopter megjelent a fák fölött – sötét és elegáns alakja élesen rajzolódott ki a világos égen, egyenesen a kertünk felé tartva, mintha a kis utcánk egy privát térképen lett volna megjelölve.
A szomszédok kiléptek a házakból, a szemüket takarva. A por beterítette anya petúniáit.
Brooke megragadta a karomat.
– Ava… mi történik?
Finoman kiszabadítottam magam, miközben a légörvény nekünk csapódott. A helikopter leszállt a gyepre, a rotorlapátok őrült erővel hasították a levegőt. Egy fejhallgatós férfi kiugrott, és intett, hogy siesssek.
Brooke átharsogta a zajt, a gúnyt pánik váltotta fel:
– Azt mondtad, nem tudsz taxit fizetni!
Közelebb hajoltam, hogy hallja.
– Azt mondtam, megoldom.
Ahogy a helikopter ajtajához értem, a telefonom ismét rezgett. Ismeretlen számról érkezett üzenet, egy PDF-fájllal, amelyben egyetlen mondat állt:
RAJTA VAGY A LISTÁN.
Az ajtó kinyílt. És a világom kibillent a tengelyéből.