Még a legtapasztaltabb sofőrök is érezhetnek egy kis szorongást, amikor áthajtanak a louisianai Pontchartrain-tó gátján. A gátnak a hatalmas hossza és a tájékozódási pontok hiánya miatt az utazás végtelennek tűnik, ami világszerte híressé tette, mint a mérnöki teljesítmény különleges példáját.
Évekig a híd hivatalosan is szerepelt a Guinness Rekordok Könyvében, mint a leghosszabb víz felett átívelő híd. A közel 38 kilométeres (kb. 24 mérföld) híd Metairie-t köti össze a New Orleans közelében fekvő városrészből Mandeville-lel, a tó északi partján.
A rekordhíd építése
Az 1950-es években a New Orleans térségének gyors fejlődése rámutatott arra az igényre, hogy közvetlen és hatékony összeköttetés jöjjön létre a Pontchartrain-tó felett. A tó körüli hosszú, alternatív útvonalak már nem voltak járhatóak a növekvő napi forgalom számára.
Az építkezés 1955-ben kezdődött a Louisiana Bridge Company irányításával. Alig 14 hónappal később, 1956-ban megnyitották az első kétsávos szakaszt, ami akkoriban rendkívüli teljesítménynek számított.
Az évek során, a folyamatos forgalomnövekedés miatt, 1969-ben egy párhuzamos hidat is felépítettek, megduplázva a kapacitást és megerősítve a híd nemzetközi hírnevét.
Feledhetetlen élmény az úton
A híd egyik leglenyűgözőbb része egy kb. 13 kilométeres szakasz, ahol nem látszik sem az eleje, sem a vége. Ezen az útvonalon minden irányban víz terül el, rendkívüli magányérzetet teremtve. Bár egyes sofőrök némi zavart tapasztalnak, sokan egyetértenek abban, hogy a tó látványa, különösen napfelkeltekor vagy naplementekor, felejthetetlen.
Tartós mérföldkő
Bár a kínai Jiaozhou-öböl feletti híd hossza meghaladta a Pontchartrain-tó hídját 2011-es bővítésével, a Guinness Rekordok Könyve később külön kategóriákat állított fel. Így a Pontchartrain-tó feletti híd megőrizte a leghosszabb folyamatos víz feletti híd címét, míg a Jiaozhou-híd tartja a teljes hosszúsági rekordot.
Több mint 60 évvel a megnyitása után a Pontchartrain-tó hídja továbbra is a modern mérnöki tudás és az emberi képességek szimbóluma, amely funkcionális, biztonságos és vizuálisan lenyűgöző infrastruktúrát teremtett.z