A szömörcsög élete egy olyan formában kezdődik, amely még a tapasztalt gombászokat is könnyen megtévesztheti. Ezt a különös állapotot „boszorkánytojásnak” nevezik. Egy gömbölyű, gumis tapintású képződményről van szó, amely részben a talajba süllyedve, fűben vagy avar alatt rejtőzik. Megjelenése inkább emlékeztet egy ismeretlen élőlényre, mintsem gombára – mintha egy sci-fi filmből lépett volna elő.
Ha kettévágjuk, zselés belsőt és egy összehajtogatott szerkezetet találunk benne. Ebből fejlődik ki később a kifejlett gomba. Nem csoda, hogy sokaknak egy földönkívüli lény embriója jut róla eszébe.
Az igazi meglepetés azonban csak ezután következik. Néhány óra, néha egyetlen éjszaka alatt a „tojás” hirtelen szétnyílik, és belőle előtör a szivacsos, magas tönk. A szömörcsög rendkívül gyorsan növekszik: egyes példányok akár egy reggel alatt több centimétert is nyúlhatnak, ezért a leggyorsabban növő gombák közé tartozik.
A hírhedt szag – miért bűzlik rothadó húsra?
A szömörcsög látványa önmagában is sokkoló, de a szaga még erősebb reakciót vált ki. Amint eléri kifejlett állapotát, rendkívül kellemetlen bűzt áraszt. Sokan a rothadó hús, a döglött állat és a szennyvíz keverékéhez hasonlítják.
Ez a szag azonban nem véletlen, hanem egy rendkívül hatékony túlélési stratégia része. Míg a legtöbb gomba a szél segítségével terjeszti spóráit, a szömörcsög rovarokat „alkalmaz”.
A kalap tetején található sötét, nyálkás réteg – az úgynevezett gleba – tartalmazza a spórákat, és ez felelős az elviselhetetlen bűzért is. A szag odavonzza a legyeket, dögbogarakat és más, rothadó anyagot kereső rovarokat. Ezek rászállnak a kalapra, beleragadnak a nyálkába, majd továbbrepülve magukkal viszik a spórákat. Vagyis a szömörcsög taszító szaga valójában egy kifinomult szaporodási módszer.
Ijesztő megjelenés, mégis fontos szerep
Bár külseje és szaga sokakban undort kelt, a szömörcsög fontos szerepet tölt be az erdei ökoszisztémában. Szaprotróf gomba, vagyis elhalt fákat, leveleket és növényi maradványokat bont le, ezzel hozzájárul a talaj tápanyagainak visszapótlásához és az avar lebontásához.
Ennek ellenére megjelenése gyakran viszolygást vált ki. Sok faja hosszú, falloszra emlékeztető alakú, nyálkás, csöpögő kalappal rendelkezik, és látványosan tör elő a „tojásból”. Nem véletlen, hogy olyan neveket kapott, mint „ördögtojás”, „dögszagú gomba” vagy „zombi gomba”.
Amikor valaki rábukkan egy példányra a kertjében vagy az erdőben, és lefotózza, a kép gyakran pillanatok alatt bejárja a közösségi oldalakat.
Kell-e tőle félni?
A félelmetes elnevezések ellenére a szömörcsög nem veszélyes az emberre. Megérinteni nyugodtan lehet, nem mérgező. Fogyasztása azonban szinte senkinek nem jut eszébe, mivel a szaga egyszerűen túl taszító.
Egyes kultúrákban a boszorkánytojás fiatal állapotát elfogyasztják, ám laikusok számára ez kifejezetten nem ajánlott, mert könnyen összetéveszthető mérgező gombákkal.
Természeti különlegesség, ami próbára teszi a komfortzónánkat
A szömörcsög azért kapta meg „a természet egyik legijesztőbb gombája” jelzőt, mert számos olyan tulajdonsága van, amely ösztönös ellenérzést vált ki: váratlanul bukkan fel, gyorsan nő, szokatlan formájú, nyálkás, és olyan szagot áraszt, mintha egy horrorfilm díszlete lenne.
Ha azonban túllépünk az első megdöbbenésen, egy rendkívül különleges élőlénnyel találkozunk. Olyan gombával, amely jól példázza, mennyire találékony és sokszínű a természet — még akkor is, ha néha ösztönösen elfordítjuk tőle a fejünket.