Marina felnyitotta a régi, finom faragott liliomokkal díszített ékszerdoboz fedelét – ugyanazt a dobozt, amelyet még a nagymamájától örökölt. Odabent már csak por volt és egy apró papírlap, amelyre évekkel korábban Igorral együtt felírták az első összeget, amit sikerült félretenniük.
Ötszázezer rubel – majdnem két év megtakarítása, amelyet rubelről rubelre gyűjtöttek – eltűnt, mintha soha nem is létezett volna.
Marina leült az ágy szélére, és hosszú ideig csak a doboz üres alját nézte.Aztán lassan lecsukta a fedelet, végigsimított a faragott mintán, majd felállt.
A lába szinte magától vitte a konyhába, ahol Igor éppen kenyeret szeletelt reggelihez.
– Igor, gyere a hálószobába. Azonnal.
A férfi megfordult, kezében még mindig a kés volt.
– Mi történt? Teljesen elsápadtál.
– Csak gyere.
Igor megtörölte a kezét egy konyharuhával, majd követte.
Marina szó nélkül kinyitotta előtte a dobozt.
A férfi lehajolt, belenézett, majd felnézett rá.
– Várj. Nem tetted át őket valahová?
– Nem, Igor. Semmihez sem nyúltam. Két hete megszámoltam őket. Minden megvolt. Négyszázkilencvenkétezer.
– Lehet, hogy máshová tetted, és egyszerűen elfelejtetted. Ilyen előfordul.
Marina megrázta a fejét. A hangja nyugodt maradt, de a felszín alatt egyre erősebb aggodalom tört elő.
– Soha nem teszem át őket. Te is tudod. A doboz három éve ugyanott van, és egyszer sem mozdítottam el. Igor végigsimított a haján, majd fel-alá kezdett járkálni a szobában.
– Rendben. Maradjunk nyugodtak. Ki járt nálunk az elmúlt két hétben?
– A testvéred, Kosztya hétfőn. A barátnőm, Lena szerdán velem volt a konyhában. De egyikük sem ment be a hálószobába.
– Kosztya biztosan nem ment tovább az előszobánál.
– Lena velem teázott a konyhában. Még a fürdőszobába sem ment, sietett.
Mindketten elhallgattak.
A csendben mintha valami láthatatlan dolog változott volna meg közöttük.
– Igor… biztos, hogy nem te vetted el a pénzt? Lehet, hogy sürgősen szükséged volt rá, és azt tervezted, hogy később visszateszed?
A férfi hosszasan nézett rá.
– Ezt most komolyan kérdezed?
– Csak kérdeztem. Nem vádollak.
– Nem. Semmit sem vettem el. Egyetlen rubelt sem. És fáj, hogy egyáltalán megfordult a fejedben, Marina.
– Nekem sem kellemes egy üres dobozt találni. Ne veszekedjünk, inkább derítsük ki, mi történt.
De nem találtak magyarázatot.
Az ablakok zárva voltak, a zár sértetlen maradt. Betörésnek semmi nyoma nem volt.
A pénz nem tűnhetett el magától. Vagyis valaki vitte el, akinek kulcsa volt.
Dél körül Marina felhívta Verát.
A nővére mindig tudott hallgatni – vagy legalábbis ezt a benyomást keltette.
Már az első csörgésre felvette.
– Verocska, el tudnál jönni? Van egy… problémánk.
– Mi történt?
– Gyere ide. Nem akarok telefonon beszélni róla.
Egy órával később Vera a konyhában ült, és két kézzel szorította a teáscsészéjét. Marina mindent elmondott neki, az üres doboztól kezdve az Igorral folytatott kínos beszélgetésig. Vera figyelmesen hallgatta, majd lassan olyan arckifejezés ült ki az arcára, mintha már mindent megértett volna.
– Marin, ne haragudj, de elmondom, mire gondolok.
– Mondd.
– Igor mostanában megváltozott. Te magad mondtad: későn jár haza, ideges, hallgatag. Nem fordult meg a fejedben, hogy talán van… valaki más?
Marina letette a csészét.
– Vera, ez nagyon súlyos vád.
– És félmillió rubel eltűnése nem az? Ki más vehette volna el? A lakás zárva van, csak nektek van kulcsotok. Nekem is, de én nem jártam ott.
– Átnéztem a telefonját. Semmi gyanúsat nem találtam. A laptopja is rendben van.
Vera előrehajolt, és halkabbra vette a hangját. – Nem gondolkodtál el azon, miért nincs jelszó a telefonján? Egy normális ember használ jelszót. Neki viszont nincs. Mert ez a telefon csak a látszat kedvéért van, Marin. Neked. Az igazi telefonja valószínűleg máshol van.
– Képzelődsz.
– Nem képzelődöm. Én magam is átéltem ugyanezt. Emlékszel a volt férjemre, Szlavára? Mindenki csodálatos férjnek tartotta. Aztán kiderült, hogy Szaratovban van egy másik családja. Egy hároméves gyerekkel. És tudod, hogyan jöttem rá? Ugyanígy. Először kezdett eltűnni a pénz.
Marina elhallgatott.
Nehéz gyanú kezdett ébredezni benne.
– Nem azt mondom, hogy biztosan van valakije – folytatta Vera. – De gondolj bele. Későn jár haza, eltűnt a pénz, magyarázat pedig nincs. Hová lett az ötszázezer rubel? Elpárolgott?
– És ha valaki ellopta? Lehet, hogy lemásolta a kulcsot…
– Marin, ez nem egy film. Valaki lemásolta a kulcsot, kinyitotta a lakást, megtalálta a hálószobában a dobozt, elvitte a pénzt, majd úgy távozott, hogy semmi máshoz nem nyúlt? Ez nevetséges.
– És szerinted mi nem nevetséges?
– Az, hogy a férjed, aki azt állítja, hogy „semmit sem vett el”, egyetlen ötletet sem adott arra, hogyan találhatnátok meg a pénzt. Még csak igazán meg sem ijedt. Te magad mondtad, hogy dühös lett. Nem a pénz miatt, hanem azért, mert megkérdezted. Mert érzékeny pontra tapintottál.
Vera kiitta a teáját, majd csendesen hozzátette:
– Nem akarom, hogy elkövesd ugyanazt a hibát, mint én. Tíz évig éltem együtt egy emberrel, és nem vettem észre azt, ami az orrom előtt volt. Ne légy olyan, mint én. Nyisd ki a szemed.
Marina kikísérte a nővérét, majd egyedül maradt.
A lakás csendje szinte ránehezedett, és minden egyes perc, amely Igor hazaérkezéséig hátravolt, gyötrelmes várakozássá vált.
Igor este nyolc körül ért haza.
Levette a cipőjét, felakasztotta a kabátját, majd bement a konyhába.
Marina az asztal mellett állt. A férfi már az arcáról látta, hogy ezt a beszélgetést nem kerülheti el.
– Mi van?
– Ülj le.
– Marin, fáradt vagyok. Ha megint arról a dobozról van szó…
– Ülj le, mondtam.
Igor leült.
Marina vele szemben foglalt helyet.
– Igor, őszinte választ akarok. Csak egyszer kérdezem meg. Van valaki más? A férfi nem válaszolt azonnal.
Néhány másodpercig csak nézte, mintha próbálná felfogni, mit is kérdez tőle.
– Ezt komolyan mondod?
– Teljesen komolyan.
– Marina, megőrültél? Milyen másik nő? Honnan veszed ezt?
– Onnan, hogy ötszázezer rubel nem tűnik el csak úgy. Későn jársz haza. Ideges vagy. Egyetlen megoldást sem javasoltál a pénz megtalálására. Csak dühös lettél, amikor megkérdeztelek.
Igor lassan felállt.
– Vera telebeszélte a fejedet mindenféle ostobasággal.
– Nem számít, ki mondta. Az számít, hol van a pénz.
– Már mondtam: nem vettem el. Mit kell még tennem? Esküdjek meg? Menjek hazugságvizsgálatra?
– Egyszerűen elmondhatnád, merre jársz esténként.
– Dolgozom, Marina! Három hónapja rengeteg munkánk van. Százszor elmondtam már! De te inkább a nővéredre hallgatsz, aki mindenhol megcsalást lát, mert a saját férje elhagyta!
– Ne merj így beszélni Veráról!
– Ő beszélhet rólam így? A saját feleségemet ellenem fordíthatja?
A hangjuk egyre magasabb lett.
– Nem válaszoltál. Hol van a pénz, Igor?
– Nem tudom! Hányszor mondjam még?
– Akkor nincs miről beszélnünk.
– Remek!
Igor kiment az előszobába, levett egy bőröndöt a szekrényről, és elkezdte beledobálni az ingeit.
– Mit csinálsz?
– Elmegyek. Ha a nővérednek hiszel a férjed helyett, akkor élj vele.
– Igor, állj meg!
– Nem, te állj meg! Tíz éve vagyunk együtt, és te lopással és hűtlenséggel vádolsz csak azért, mert Vera telebeszélte a fejedet!
Ekkor erős kopogás szakította félbe a veszekedést. Marina kinyitotta az ajtót. A szemközti lakásban élő szomszédasszony, Zinaida Pavlovna állt a küszöbön.
– Gyerekek, értem, hogy az élet nem könnyű. De az unokám alszik. Hároméves. Meg fogjátok ijeszteni.
– Bocsásson meg, Zinaida Pavlovna – mondta Marina.
Az idős nő már indult volna, de hirtelen megfordult.
– Marin, nem akartam beleavatkozni… de ha már így alakult. Láttam valamit.
– Mit?
– Egy hete, szombaton, amikor te és Igor a nyaralótokban voltatok. Kimentem kidobni a szemetet, és láttam Verát, amint kinyitja a lakásotok ajtaját. A saját kulcsával. Bement, körülbelül húsz percig maradt, majd egy táskával jött ki. Amikor belépett, nem volt nála táska. Amikor kijött, már volt.
Marina megdermedt.
Igor lassan letette az inget a bőröndre.
– Biztos benne? – kérdezte.
– Fiam, hetvenkét éves vagyok, de a szemem még jól működik. Vera magas, sötét hajú, és anyajegy van az arcán. Több százszor láttam. Ő volt.
Zinaida Pavlovna elment.
Marina és Igor az előszobában álltak, és egymásra néztek.
A kulcs.
Verának valóban még mindig volt egy tartalék kulcsa – abból az időből, amikor ő vigyázott a lakásukra, amíg Marina és Igor nyaraltak.
Másnap reggel Marina elment Verához.
Nem telefonált. Nem szólt előre.
Egyszerűen felszállt a buszra, és negyven perccel később már a jól ismert ajtó előtt állt.
Megnyomta a csengőt, és addig nem engedte el, amíg lépteket nem hallott.
Vera hálóköntösben, kezében egy csészével nyitott ajtót.
– Marin? Miért jöttél előzetes bejelentés nélkül?
– Engedj be. Beszélnünk kell.
Vera félreállt.
Marina belépett, leült egy székre, és az ölébe tette a kezét.
– Vera, csak egyszer kérdezem meg. Ott voltál a lakásunkban múlt szombaton? Rövid csend következett – éppen elég hosszú ahhoz, hogy Marina észrevegye, ahogy nővére pillái megremegnek.
– Nem. Honnan veszed ezt?
– A szomszédasszony látott. Zinaida Pavlovna. A saját kulcsoddal nyitottad ki az ajtót, húsz percig bent voltál, majd egy táskával távoztál. Ha akarod, felhívhatod. Meg fogja erősíteni.
– Öregasszony. Biztosan demenciája van.
– Ő maga gondoskodik a hároméves unokájáról, főz neki, és sétálni viszi. Nem tűnik demensnek.
Vera letette a csészét az ablakpárkányra.
Elhallgatott. Aztán vállat vont, mintha egy elfelejtett esernyőről beszélnének.
– Rendben. Tegyük fel, hogy ott voltam. Elhoztam egy blúzt, amit ott hagytam. És?
– Egy blúz miatt táskával mentél el?
– Mit kellett volna tennem? A kezemben vinnem?
– Vera, elég. Hol van a pénz?
– Milyen pénz? Lopással vádolsz?
Marina felállt.
– Tegnap a konyhámban ültél, és megpróbáltál meggyőzni arról, hogy a férjem tolvaj és áruló. Ellenem fordítottad. Majdnem szétválasztottál minket.
Most pedig kiderül, hogy pontosan akkor jártál a lakásunkban, amikor a pénz eltűnt. Van kulcsod. Volt időd. És már tegnap tudtad, milyen összegről beszélek – mert egyáltalán nem lepett meg az összeg. Én nem mondtam meg, mennyi pénz volt. Te pedig még csak rá sem kérdeztél.
Vera elfordította a tekintetét.
– Ostobaság.
– Akkor nyisd ki a szekrényt. Most. Mutasd meg a táskát, amellyel elhagytad a lakásunkat.
– Semmit sem fogok neked megmutatni!
– Mint annak az embernek, akinek a saját nővére félmilliót lopott?
– Teljesen megőrültél!
– Nem. Végre kinyílt a szemem.
Vera felemelte az állát.
Marina már gyerekkorukból ismerte ezt a mozdulatot.
Vera mindig ezt csinálta, amikor már nem volt mit mondania, de nem akart engedni.
– Rendben. Az igazságot akarod? Tessék. Igen, én vettem el a pénzt. És egyetlen pillanatig sem bánom.
– Add vissza.
– Nem fogom. És tudod, miért? Mert az a pénz az enyém. Anya és apa neked segítettek azzal a lakással – kétmilliót adtak neked. Nekem mit adtak? Semmit. Azt mondták: „Te vagy az idősebb, majd megoldod egyedül.” És én megoldottam.
A férjem elhagyott, én pedig egy egyszobás lakásban maradtam a kilencvenes évekből megmaradt régi tapétákkal. Neked háromszobás lakásod van, férjed és megtakarításod. Én a kenyér árát számolgatom, ti pedig autóra gyűjtötök. Autóra, Marin! Hogy kijárjatok a nyaralóba! Nyaralótok is van!
– Ez nem mentség.
– Neked nem. Nekem az. Háromszor kértem tőletek kölcsön. Igor minden alkalommal nemet mondott. „Vannak saját terveink, Vera. Spórolunk.” Én meg mi vagyok? Egy kóbor kutya?
– Beszélhettél volna velem. Velem, nem Igorral.
– Veled? Te egyetlen szót sem mondasz nélküle! Ő dönti el, mire költitek a pénzt, kinek adtok és kinek nem. Te pedig csak bólogatsz. Az egész életed egyetlen nagy bólogatás. Marina közelebb lépett.
Vera ösztönösen hátrált egyet.
– Elloptad a saját húgod pénzét. Aztán eljöttél hozzám, pontosan tudva, mit tettél, és a férjem ellen fordítottál. Azt akartad, hogy elváljunk. Szándékosan tönkretetted a családomat, hogy senki se kezdjen rád gyanakodni.
– Én nem…
– Hallgass. Még nem fejeztem be. Azt hiszed, az élet tartozik neked valamivel. Hogy én tartozom neked valamivel. Hogy a szüleink tartoznak neked valamivel.
De tudod mit? Senki sem tartozik neked semmivel. És az én pénzem biztosan nem a tiéd.
– Nem adom vissza. És mit fogsz tenni?
Marina nem mondott többet.
– Egy heted van. Ha hét napon belül nem kapom vissza az utolsó kopejkáig, mindent elmondok. Anyának, apának, Ninyának, Kosztyának, minden közös ismerősünknek. Mindenkinek. És akkor együtt kell élned a következményekkel, Vera.
Megfordult, és elment.
Három nap telt el teljes csendben.
Vera nem hívta és nem is írt. Marina a szokásos dolgokkal foglalkozott: főzött, takarított, bevásárolt.
Igor visszapakolta a ruháit a szekrénybe, és többé nem említette a bőröndöt.
Esténként együtt ültek a konyhában. Valami új jelent meg közöttük – törékeny és óvatos, de valódi.
– Bocsáss meg – mondta Marina a második este. – Nem lett volna jogom megvádolni téged.
– Megijedtél. Valaki telebeszélte a fejedet. Megértem.
– Ez nem mentség. Neked kellett volna hinnem, nem neki.
Igor megfogta a kezét.
Marina nem húzta el.
A negyedik napon Vera felhívta.
– Marin, beszélnünk kell.
– Mondd.
– Nem telefonon. Gyere ide.
– Nem. Te jössz hozzám. És hozd a pénzt is.
A vonal másik végén hosszú csend támadt.
– Nincs meg az egész összeg. Egy részét elköltöttem.
– Mennyi maradt?
– Háromszázhúszezer.
– Hozd el a háromszázhúszezret. A többit egy hónapon belül. Minden héten egyenlő részletben.
– Marina, honnan szerezzek ennyi pénzt… – Ez nem az én problémám, Vera. Ha megtaláltad a módját, hogy elvedd a pénzemet, megtalálod a módját annak is, hogy visszaadd. Holnap délben várlak.
Marina letette a telefont.
Másnap Vera pontosan délben érkezett.
Egy táska volt nála, tele bankjegykötegekkel.
Marina előtte számolta meg a pénzt: háromszázhuszonkétezer rubel.
– A kulcsot – mondta Marina.
– Tessék?
– A lakásunk kulcsát. Add ide. Vera elővette a táskájából a kulcsot, amelyen egy kis cseresznye alakú medál lógott, és letette az asztalra.
– Elégedett vagy?
– Akkor leszek elégedett, ha a többit is megkapom.
– Meg fogod kapni. És utána?
– Utána semmi, Vera. Nincsenek telefonhívások, látogatások, közös teázások a konyhában. Többé nem vagy olyan ember, akiben megbízom.
– Kidobsz az életedből a pénz miatt?
– Az árulás miatt. A pénz csak a következmény. Elárultál, amikor elloptad. Másodszor is elárultál, amikor Igor ellen fordítottál. Tönkre akartad tenni az életemet, hogy elrejtsd a saját hazugságodat. Itt már rég nem csak a pénzről van szó.
Vera az ajtóban állt, de nem talált szavakat.
Miután elment, Marina becsukta az ajtót.
Este elmondta Igornak, hogy Vera visszaadta a pénz egy részét.
– Erős vagy, Marin. Erősebb, mint gondoltam.
– Nem vagyok erős. Egyszerűen belefáradtam abba, hogy mindenki számára kényelmes legyek.
Egy hónappal később Vera négy részletben visszautalta a maradék százhatvannyolcezer rubelt.
Telefonhívás nélkül.
Üzenet nélkül.
Csak a számok jelentek meg Marina képernyőjén.
Egy héttel később Zinaida Pavlovna kopogott az ajtón.
– Marin, véletlenül hallottam valamit… Vera nem az a Vera Szergejevna, aki a Folyó utcában lakik?
– De, ő az.
– Akkor talán érdekelni fog. A barátnőm, Tamara ugyanabban az épületben lakik. Azt mondta, három nappal ezelőtt Vera holmikat pakolt egy férfi autójába. Tamara később megkérdezte a közös képviselőt, és megtudta, hogy Vera eladta a lakását. Az adásvételt már egy hónappal ezelőtt megkötötték. Több mint négymillióért adta el a kis lakását.
Marina lassan leült a székre.
– Eladta a lakását?
– Úgy tűnik. Te pedig előtted sírt, hogy mennyire szegény és szerencsétlen. Négy millió volt a zsebében, mégis azt állította, hogy kenyérre sincs pénze.
Marina becsukta az ajtót, és nekidőlt a falnak. Aztán hirtelen felnevetett – röviden és keserűen.
Vera, aki állandóan a szegénységére panaszkodott, aki félmillió rubelt lopott a saját húgától, és még a családját is megpróbálta szétrombolni, valójában majdnem tízszer annyi pénzzel rendelkezett, mint amennyit ellopott.
Ez nem szegénység volt.
Nem kétségbeesés.
Hanem kapzsiság.
Egyszerű, sötét kapzsiság, amelyet az irigység táplált a húga iránt, akinek az élete jobban alakult.
Marina elővette a telefonját, és felhívta Verát.
A nő nem vette fel.
Marina ekkor csak egyetlen üzenetet írt:
„Tudok a lakásról. Négy millióért adtad el, mégis kiraboltál engem. Ne hívj. Ne írj. Ne gyere ide. Soha többé.”
Válasz nem érkezett.
És ezúttal nem is volt rá szükség.