Nastia majdnem becsukta az ajtót volt anyósa előtt, félbeszakítva őt, mielőtt az befejezhette volna a mondatát. Alig néhány perccel korábban még nyugodtan törölgette a kis előszobai komódot, amikor megszólalt a csengő. Nem a kaputelefon, hanem a valódi ajtócsengő – annak a jele, hogy valaki már feljött az emeletre.
Amikor belenézett a kukucskálón, összeszorult a gyomra. Antonina Vasziljevna mozdulatlanul állt a lépcsőházban. Világos kabátot viselt, kezében ugyanaz a lakkozott táska volt, arcán pedig az a méltóságteljes, mindig kissé szigorú kifejezés ült. Végül Nastia kinyitotta az ajtót.
— Jó estét, Nastia — mondta hidegen az idősebb nő. — Bejöhetek?
Szó nélkül félreállt. Több mint egy év telt el a válás óta, és az anyós csak akkor jött, ha el akarta vinni a kis Kostját vagy valami édességet hozott neki.
Aznap azonban üres kézzel érkezett.
A konyhában ültek le.
A csend nyomasztó volt.
— Egy szívességet szeretnék kérni tőled — kezdte Antonina nyugodt hangon. — Kérlek, ne szakíts félbe. Tudod, hogy Vadim nehéz időszakon megy keresztül. Nastia alig bírta visszatartani a nevetést.
„Nehéz időszak”… A férfi, aki elhagyta egy nála tizenkét évvel fiatalabb nőért.
— Ő és Alisa házat akarnak venni hitelre — folytatta az anyós. — De nincs meg az önerő.
Neked jó állásod van.
Arra gondoltam… talán kölcsönadhatnál egy összeget.
Kostja miatt. Hogy neki is legyen egy szép otthona, amikor az apjánál van.
Nastia némán nézte.
És hirtelen eszébe jutott minden, amit éveken át eltűrt: a kéretlen tanácsok, a bejelentés nélküli látogatások, a kritikák a házáról, a munkájáról és a gyerekneveléséről. Eszébe jutott, amikor Antonina egyszer csak belépett a lakásba, és mindent átrendezett, mintha az övé lenne.
A szavak maguktól jöttek.
— Nem téved személyt?
Az ön fia elhagyott egy másik nőért.
Menjen, tőle kérjen pénzt.
Antonina elsápadt.
Lassan felállt.
— A fiam számára mindig idegen voltál — mondta hidegen. — És az is maradsz.
Önző vagy.
Szó nélkül távozott. Az ajtó lassan becsukódott, de a csend még sokáig ott maradt Nastia fejében.
Aznap este, amikor Kostja hazaért az iskolából, szorosan magához ölelte.
Nem akarta, hogy ez az ördögi kör folytatódjon.
De érezte, hogy ezzel még nincs vége.
Néhány nappal később Lena hívta fel.
— Valamit el kell mondanom.
Láttam a volt anyósodat a sportteremben.
Alisára várt.
Nagyon hevesen beszélgettek.
Alisa dühösen elment.
Nastia azonnal megértette.
Antonina nem a pénztől félt. Hanem attól, hogy Alisa elhagyja Vadimot, és a fia összeomlik.
Néhány nappal később az iskola előtt találkoztak.
— Tudom, miért kért tőlem pénzt — mondta Nastia.
Az idős nő sokáig hallgatott.
— Azt hiszed, mindent irányítani akarok? — suttogta végül. — Én csak megmenteni próbálom.
A férjem… — elhallgatott.
Néhány nappal később meghívta Nastia-t otthonába.
Ott mondta el először az igazat: a férje nem halt meg, hanem elhagyta őket egy másik nőért, amikor Vadim még gyerek volt. Szégyenében azt mondta mindenkinek, hogy meghalt. Attól kezdve csak a fiának élt, de ezzel lassan elvette tőle az önállóságot.
— Nem megvédte őt — mondta halkan Nastia. — Hanem félni tanította az élettől.
Pár nappal később mindannyian egy kávézóban ültek: Antonina, Vadim, Alisa és Nastia.
— Segítek — mondta Nastia. — De nem úgy, ahogy várják.
Ha én veszek házat, az Kostja nevén lesz.
Vadim felállt.
— Nem kell a ház.
Elég.
Elmegyek.
Alisa dühösen távozott.
Antonina sírni kezdett.
— Anya… — mondta Vadim. — Szeretlek. De nem lehetek többé a projekted.
Egy hónap múlva Vadim már külön élt, dolgozott, és igyekezett valódi apja lenni a fiának. Antonina pedig először nem irányított semmit.
Egy délután így szólt Nastia-hoz az iskola előtt:
— Tudod… most először nem tudom, mit kellene tennem.
És ez… nem is olyan ijesztő.
Nastia elmosolyodott.
Aznap este Kostja megkérdezte:
— Anya… apa megváltozott?
— Igen — felelte. — Talán most kezd igazán felnőni.
— És a nagyi?
— Nem rossz ember.
Csak nagyon sokáig félt.
A fiú elmosolyodott.
— Akkor én is abbahagyom a félelmet. Nastia szorosan magához ölelte.
A hosszú háború véget ért.
És bár a béke még nem volt tökéletes, mindannyian megtették az első lépést felé.