— „Köteles vagy segíteni az anyádnak! Ő csak egy kis nyugdíjat kap!” — fakadt ki Artyom dühösen a családi vacsorán, és olyan erővel csapott az asztalra, hogy a tányérok megcsörrentek.
Elena lassan letette a villát, és először az anyjára, majd a bátyjára nézett. Tamara Pavlovna idegesen gyűrögette a szalvétát, kerülve a lánya tekintetét. Artyom felesége megmerevedett a pohárral a kezében.
— Tényleg? — szólalt meg nyugodtan Elena, miközben hátradőlt a székében.
— Akkor számoljuk össze, mennyi pénzt fektetett beléd anya az elmúlt tizenöt évben. Kíváncsi vagyok, milyen összeg jön ki.
Az asztalnál azonnal csend lett.
Artyom elvörösödött, az anyja pedig még jobban lehajtotta a fejét. Senki sem sejtette, hogy ez a vasárnapi vacsora egy olyan családi botrány kezdetét jelenti, amely örökre megváltoztatja a kapcsolatukat.
Elena nem mindig volt ilyen határozott.
Régen hallgatott volna, lenyelte volna a sérelmet, ahogy egész életében tette.
Negyvenéves volt, egy nagy építőipari cégnél főkönyvelőként dolgozott, saját lakásában élt, jelzáloggal, amit egyedül fizetett.
Felelős, nyugodt ember volt, aki hozzászokott, hogy csak magára számíthat. A bátyja, Artyom viszont mindig más volt: a család kedvence.
Az anyja kiskora óta különlegesnek tartotta.
— A mi Artyomunk tehetséges — ismételgette. — Belőle ember lesz!
A szülők fizették a drága egyetemet, autót kapott, majd üzleteket nyitott neki, amelyek sorra kudarcot vallottak. Elena közben mindent egyedül ért el: tanult, dolgozott, törlesztett, gondoskodott az apjukról is, aki később meghalt.
Az anyja viszont egyre gyakrabban kért tőle pénzt.
Először csak élelmiszert, gyógyszert, rezsit.
Aztán egyre nagyobb összegeket.
Közben Artyom új autókkal járt, külföldre utazott, és a családja jól élt.
Elena végül elkezdett számolni.
Egy régi iratok között megtalált mindent: befektetések, tandíj, autó, vállalkozások.
A végösszeg több mint ötmillió rubel lett.
Amikor ezt felismerte, minden világossá vált. A hetvenedik születésnapon a család összegyűlt.
Tamara Pavlovna sóhajtozva panaszkodott a pénztelenségre, majd hozzátette:
— Jó, hogy Elena segít…
Artyom felállt, poharat emelve:
— Természetesen segít! Ez a kötelessége!
Az asztalnál többen bólintottak.
Ekkor Elena lassan felállt, elővett egy dossziét, és az asztalra tette.
— Mielőtt kötelességekről beszélünk, nézzük a tényeket.
És elkezdte felsorolni az összegeket.
Egyetem. Autó. Vállalkozások. Rendszeres pénz.
Minden mondat után nőtt a csend.
Artyom végül felkiáltott:
— Ez régen volt! A szülők maguk akarták!
— És ezek után azt mondod, hogy te nem tudsz segíteni anyának? — kérdezte Elena halkan.
A rokonok egymásra néztek. A hangulat teljesen megváltozott.
Három nappal később az anya ismét pénzt kért Elenától.
Ezúttal a válasz rövid volt:
— Nem.
Majd Artyomnak is világossá vált, hogy mostantól neki is felelősséget kell vállalnia.
Először tiltakozott, de a család többi tagja is ellene fordult.
Fokozatosan neki is elkezdett hozzájárulni. Egy évvel később Elena már a felújított lakásában ült a balkonon.
Utazott, tanult, élt.
A bűntudat, ami évekig nyomta, lassan eltűnt.
A családban a viszonyok megváltoztak — nem lettek tökéletesek, de igazságosabbak igen.
És Elena először érezte úgy, hogy az élete végre valóban az övé.